父の沈黙と凍りついた受話器

翌朝、達也は私と目をわせることもなく、挨拶もなしに社していきました。 玄関に残されたたい空気の、私は朝の片付けを急ぎました。

夫が役員に昇したということは、族にとってきな節目のはずです。 実の両親にも、筋を通して報告しておかなければなりませんでした。

私はリビングの固定話のにち、受話器を取りました。 慣れ親しんだ実の直通番号をプッシュします。

数回の呼びし音の、く落ち着いた声が聞こえてきました。

『はい、神堂です』

「お父さん、美桜です。朝くからごめんなさい」

『どうした、美桜。何かあったのか？』

父の郎は、代で巨な神堂グループを築きげた実業です。 第線からは退いていましたが、その鋭い観察とのを見抜く力は、しも衰えていませんでした。

「実は昨夜、達也さんから報告があったの。来から会社の専務取締役に昇することが正式に決まったそうなの」

私はできるだけるい声を作って話しました。

「これで私たちの暮らしも、しは落ち着くとうわ」

受話器の向こうから、いつもの温かい祝福の言葉が返ってくるものとっていました。 けれど、返ってきたのは沈黙でした。

しん、と静まり返った受話器の向こうから、息を呑むような苦しい空気が伝わってきます。

まるで、周囲の空気が凍りついてしまったかのようでした。

「……お父さん？」

私がになって呼びかけた、その瞬でした。 受話器の奥から、氷のように研ぎ澄まされた父のい声が響いてきました。

『美桜。今すぐお名義の産、預座、信託資産のすべてを、母さんの名義に移しておきなさい』

あまりにも唐突な言葉に、私は息を止めました。

「え……？ お父さん、どうして急にそんなことを言うの？」

夫が世したというばしい報告に対して、あまりにも釣りいな命令でした。

「達也さんは専務に昇したのよ？ どうして私の財産をかさなきゃいけないの？」

父は静かに、けれど刃物のように鋭い声で告げました。

『理由を聞くな』

受話器越しに伝わってくる父の気配には、片の迷いもありませんでした。

『というものはな、の丈にわない位と権力をに入れた瞬、の奥底に眠るもっとも醜い本性をむきしにするものだ』

父の言葉が、私の胸を激しく打ちました。

『おを守るためだ。今に類をすべて揃え、の朝番で母さんと信託センターへきなさい』

父はそれ以、何の説もにしませんでした。 静かに通話が切られ、ツーツーという無質な子音だけが部に響き渡りました。

父は百戦錬磨の財界で、無数のの裏表を見てきたです。

根拠のない勘やいつきで、こんなな指示をすはずがありませんでした。

私の背筋に、たい汗がツーと流れていきました。

昨夜の達也の姿が、鮮に脳裏をよぎります。 玄関で着を投げ捨て、私を見した酷な笑み。 首元から漂っていた、あの甘ったるいの匂い。

（お父さんは……私が気づいていない何かに、もう気づいているの？）

父の力を疑う理由など、どこにもありませんでした。 私はく息を吸い込むと、迷いを断ち切るように受話器を置きました。