自爆した被害者と親戚の笑

座を続ける久しをそのに残し、私は着替えを持って客のベッドへと移した。

「婚しましょう」

そのの夜、ドア越しに告げた私の言葉に、久しは取り乱して泣き叫んでいた。「考え直してくれ」「俺には里見しかいないんだ」と何もドアを叩き続けたが、私の決が揺らぐことはミリもなかった。

翌からの庭内別居が始まって目の昼休み、私のスマートフォンにわぬ物から着信が入った。

画面に表示されたのは、久しの従姉妹にあたる麻美さんの名だった。

麻美さんは私と同世代のWEBディレクターで、お盆の集まりで顔をわせた際にも、クリエイティブ職同士で気投し、たまにランチへくような気のれた仲だった。

「もしもし、里見さん？ 仕事だった？ ごめんね急に」

話の麻美さんの声は、どこか焦っているようだった。

「ううん、ちょうどお昼休みだから丈夫。どうしたの？」

「あのね……ちょっと信じられない話を聞いちゃって。これ、絶対に里見さんに伝えておかなきゃとって話したの」

麻美さんが語った内容は、私の予の斜めをくものだった。

なんとあの、義母の淑恵が親戚や所のに片っ端から話をかけ、「嫁に虐待されている」と泣きついて回っているというのだ。

「叔母さん、うちの母にも話してきてね。『嫁に座のおを全部奪われた』とか『勝にカードを止められて活できない』って、ものすごい剣幕で喚いてたのよ。里見さんを完全な悪者にして、親戚から孤させようとしてるみたい」

私はわず苦笑してしまった。

あの義母ならそれくらいのは平気で使うだろうと予はしていたが、まさかここまで恥も聞もなくき回るとはっていなかった。

「そうなんだ……。親戚の皆さんは、私のこと鬼嫁だとってるよね」

私が自嘲気に言うと、麻美さんは話の向こうで吹きすように笑った。

「それがね、全く逆なのよ！」

「え？」

「叔母さん、話で興奮しすぎて、自分で墓穴を掘っちゃったのよ。『嫁の名義の座からおがろせなくなった』とか『嫁の族カードを取りげられた』って、自分からベラベラ喋っちゃってさ。うちの母も『ちょっと待って、それって里見さんのおじゃないの？』って突っ込んだらしいの」

さらに義母は、勢い余って「息子がを辞めて取り万しかないから、嫁の稼ぎを貰うのは当然でしょ！」とまで叫んでしまったらしい。

自の息子がすでにを辞めて無職同然になっていること、そしての稼ぎを勝に使い込んで豪遊していたことが、義母自のから親戚に筒抜けになってしまったのだ。

「親戚、もう騒ぎよ。『淑恵さんは昔から見栄っ張りだったけど、まさか嫁のおを横領してたなんて』『息子の無職を隠して嫁を棒呼ばわりするなんて、として恥ずかしくないのか』って、みんな完全にドン引きしてる。里見さんの方はたくさんいるから、絶対に気に病まないでね」

麻美さんの温かい言葉に、張り詰めていた肩の力がふっと抜けていくのをじた。

悪を持ってを貶めようとしたが、自分の放った嘘と欲さによって自滅していく。因果応報とはまさにこのことだった。

「麻美さん、教えてくれてありがとう。本当に助かったわ」

「ううん。何か力になれることがあったらいつでも言ってね。あんな非常識なたちに負けちゃ駄目よ！」

通話を終えたあと、私はスマートフォンを見つめながらく息を吐いた。

親戚に恥を晒した義母は、今頃どんな顔をしているだろう。これでしはしくなるかとったが、欲に凝り固まったの執は、私の像を遥かに超えていた。

そのの夕方、私の携帯に義母から直接、着信が入った。

画面にるのも鬱陶しかったが、逃げていても埒がかない。通話ボタンを押すと、受話器の向こうから、りと屈辱で震える義母の擦れ声が響いた。

『……里見さん。次の曜、あなたのお母さんを連れて、うちの実に来なさい』

「母を？ 母には何の関係もありませんが」

『いいから来なさい！ 親同士でしっかり話しって、どっちが正しいか黒つけようじゃないの！ 来ないなら、こっちから団に乗り込んでいくわよ！』

方にそれだけをまくしてると、義母は乱暴に話を切った。

実の母まで巻き込もうとするその卑劣さに、私の奥歯がギリリと音をてた。

けれど、いつまでも逃げ回るわけにはいかない。全てを清算し、完全に縁を断ち切るためには、この会を逃すはなかった。

私はを決して、団で暮らす母の話番号をタップした。