喫茶の密談と名古の

翌の午、俺と藤は駅の静かな喫茶の奥の席で、都自の佐々部を待っていた。

定刻の分、自ドアがき、チャコールグレーのスーツをにまとった佐々さんが姿を現した。旅の疲れも見せず、引き締まった表で俺たちの席へ歩み寄ってくる。

「お待たせしました、宮さん、藤さん」

佐々さんは席に着くなり、内ポケットからい封筒を取りし、テーブルのへ置いた。

封筒のから滑りてきたのは、真しい枚の名刺だった。

『限会社ミヤビ精 代表取締役 藤勝則』

藤が息を呑み、鏡をしてその名刺を凝した。

「……登記簿では元部の名義にして隠していたのに、都自に売り込む段になって、自分の名を表にしてきたのか」

「ええ」佐々さんがく頷いた。「『これからは精密のような古い会社を通さず、私の会社と直接取引していただければ、マージンを抜いてく仕げます』と、得げに語っていましたよ。自分がいかに理な経営者であるかをアピールしたかったのでしょうが……私から見れば、ただの背信為にしか見えませんでした」

佐々さんはアイスコーヒーにもをつけず、姿勢を正して俺の目をまっすぐに見つめた。

「宮さん。

、あなたが晩寝ずに磨き直してくれた型で、が社は今も毎、何万個という部品を寸分の狂いもなく打ち抜いています」

佐々さんのきなが、テーブルので固く握りしめられた。

「寸法が図面通りに入っていても、プレスの現で使えない型がある。属がき物のように歪み、引っ張られる現の呼吸をっているのは、械の画面を眺めているではなく、鋼の肌を指先でじ取れる職だけです。私はあの、宮さんのその指先から、ものづくりの本当の凄みを教わりました」

喫茶の静かな内に、佐々さんのい言葉が染み渡っていく。

「が社は来、名古の本社の敷内に、体の軽量化に向けた次世代張力鋼板専用の型技術拠点を設します。……宮さん、その拠点の最技術責任者として、が社に来ていただけませんか」

の提案に、俺はわず息を止めた。

「俺が……都自の拠点に、ですか？」

「そうです。最鋭のマシニングセンタをいくら並べても、最のミクロン単位の曲面をわせられるがいなければ、ラインはきません。宮さんには、設備導入から若の育成まで、技術のすべてを仕切っていただきたいのです」

佐々さんはそこで線を横へ移し、藤に向き直った。

「そして藤さん。あなたにもぜひ、来ていただきたい。技術者が妥協せずものづくりに打ち込めるよう、予算と資材の調達を現目線で支えてくれる管理責任者が必です。精密であなたが藤専務の無謀な送を命がけで止めた話、宮さんから伺いました。数字の向こうにある現を守れるあなたのようなにこそ、この拠点の管理を預けたいのです」

藤は呆然とをけ、それからゆっくりと目元をで覆った。

、経営陣と現の板挟みになりながら、誰にも評価されることのなかった経理としての誠実な仕事。それを、本を代表する自メーカーの品質トップが、しっかりと見ていてくれたのだ。

「……僕なんかで、いいんですか」

藤の震える声に、佐々さんは力く頷いた。

「お揃ってでなければがありません。待遇については、これまでの遇をすべて埋めわせるだけの条件を用しています。宮さんには俸千百万円、藤さんには千百万円を提示させていただきます」

破格の条件だった。

万円ので、爪にをともすようにきてきた俺にとって、それはのような話だった。

だが、それ以に胸をくさせたのは、自分の指先を、そして親友の誠実さを、これ以ない形で認めてくれたことだった。

俺は隣の藤を見た。藤は鏡をかけ直し、をすすりながら、いつもの穏やかな笑顔でさく頷いた。

「佐々部。……ありがたく、お受けいたします」

俺がをげると、佐々さんはほっとしたように顔をほころばせ、俺のを両で力く握りしめてくれた。

「ありがとうございます、宮さん。から歓迎しますよ」

にると、の澄んだ青空が広がっていた。

「引っ越しの準備、変だな」藤が笑いながら言った。「名古にったら、まずは美い焼き鳥を探さないとな」

「ああ。羽先と美い酒で、朝までもう」

で笑いいながら、俺たちは決戦の台となる精密の本社ビルへと線を向けた。

すべてに決着をつけるが、すぐそこまで迫っていた。