相次ぐ拒絶と業界の現実

「何よ、どこの会社も揃いも揃ってふざけた値段を提示してきて！」

よし子さんはそのも、片っ端からおしぼり業者へ話をかけ続けました。 軒目、軒目、軒目。

しかし、どこの業者に聞いても、提示される額は双葉物産の倍から倍でした。 それどころか、よし子さんが「もっとくしなさいよ！」「はもっとかったのよ！」と圧に値切ろうとするたび、話の空気は急速にえ込んでいきました。

軒目のリネンサプライ会社に話をかけたときのことです。

「もしもし！ そちら、おしぼり本あたりいくらで卸せるの？」

『お話ありがとうございます。料亭様でしたら、こちらの特選無で本あたり〇〇円になります』

「すぎるわよ！ ただの布巾に、なんでそんなを払わなきゃいけないのよ！ おしぼりなんて、客がやを拭いたらゴミ箱きになるようなゴミみたいなものでしょ！？ そんなゴミにをかけるわけないじゃない！」

受話器の向こうから、い溜息が聞こえてきました。

『……お客様。誠に申し訳ございませんが、私どもはお客様の切なお料理のに、を込めてお渡しするおしぼりを「ゴミ」と呼ぶような方とは、お取引いたしかねます』

「はあ！？ ちょっと、何様のつもりよ！ こっちは客なのよ！」

『失礼いたします』 ツーツー、と通話が方に切られました。

「切ったわよ……！ あの会社、客に向かって話を切ったわ！」 よし子さんは激昂して受話器を放りしました。

けれど、りと同に、背筋にツツーッとたい汗が流れ落ちるのをじていました。

軒以の業者に断られ、残る会社はもう片で数えるほどしかありません。 どの業者も、双葉物産よりも圧倒にい単価を提示してくるか、よし子さんの態度に呆れて商談そのものを拒否してきたのです。

（なんなのよ……どうしてどこもあんなにいのよ！？）

双葉物産が提示していた価格が、業界の相からどれほどかけれて異常にかったのか。 よし子さんは、自らので首を絞めるようにして、その現実を突きつけられ始めていました。

料亭の板からは、刻刻とストックが減っていくおしぼりの残量について、催促の声ががり始めていたのです。