黄昏の略奪者とれなシンデレラ

「……っ」

喉の奥が引きつり、声がなかった。

度と私のに交わることはないとっていた、過の霊たち。

目のにつ百は、歳になったはずだったが、昔のような洗練された透はどこにもなかった。ブリーチを繰り返して傷んだ髪を乱雑に巻き、塗りされたファンデーションがの脇でひび割れている。元には型落ちのブランドバッグをぶらげ、どこか活の滲みたっぽい派さに染まっていた。

そして、その隣にいる元夫の尾の姿に、私は度目の絶句をした。

かつて結婚式のに爽やかなイケメンへと変貌を遂げたはずの男は、見るもなく変わり果てていた。

顎のラインは完全にあごへと埋没し、だらしなく突きた太鼓腹が物のポロシャツを押しげている。無精髭をやし、髪は脂ぎって頂部がくなり始めていた。エリートサラリーマンの面など微もない、ただの疲れ果てた冴えない男の姿がそこにあった。

「うわ、やっぱり陽菜ちゃんだ！ 相変わらずな着てるねー！」

百はニヤニヤと悪な笑みを浮かべ、私の全をからへと値踏みした。

尾もまた、でせせら笑いながらをいた。

「おいおい、なんかより老け込んだんじゃないか？ 肌もボロボロだし、すっかり売れ残りのババアだな」

公衆の面で、悪気もなく元妻を嘲笑う。

けれど、今の私には、のように怯えて震えるはこれっぽっちも残っていなかった。

「……何かご用ですか？」

私が極めてややかに問い返すと、百は当然のように私の座っているテーブルを指差した。

「ねえ、その席譲ってくれない？ 見ての通り、フードコート満席で座るところないのよ」

「断ります。私が先に確保した席ですから」

「はあ！？ ちょっと、妊の独女には分からないだろうけどさ、子連れでウロウロするのって超変なんだからね！ はってべればいいでしょ！ おいで、シンデレラちゃん♪」

百がろを招きすると、ベビーカーのから、ひょこっとさな女の子がみてきた。

歳くらいだろうか。フリルのついた派なピンクのドレスを着ていたが、その髪を見て、私はわず目を見張った。

まだ幼い子供の細い髪が、根元から毛先まで、自然なほどるいに脱されていたのだ。

「……その子の髪、まさか染めてるの？」

私の驚愕の声に、百は誇らしげに胸を張った。

「当たりじゃん！ うちの子の名は『シンデレラ』よ？ 髪じゃないシンデレラなんて偽物だし、プリンセスに見えないでしょ？ 超絶美でしょ、うちの娘！」

まだ歳の子供に、劇薬にいブリーチ剤を使って髪を染めげ、漫画のキャラクターのようなキラキラネームをつけて悦に入っている母親。

女の子の表はどこか虚ろで、親の顔を怯えるように伺っていた。

絶句する私を見て、百はさらに悪趣な笑みを浮かべ、ベビーカーのサンシェードをバッとねげた。

「あ、そうだ！ 子供の産めないな陽菜おばさんに、の子も見せてあげるね！ こっちはヶの『アリエル』ちゃんよ♪」

ベビーカーのシートには、まだ首も据わっていないようなさな乳児が、音量のフードコートのでぐったりと眠らされていた。

尾が腕を組み、勝ち誇ったようにを鳴らした。

「いだろ？ おにはに入らなかった、本物の族だ。おに子供ができなかったのは、女としての欠陥だったんだよ。妬むなよな？」

「そうよー！ この子化の代に、子供をも産んでる私の方が社会に偉いの！ さっさと席を譲りなさいよ！」

ギャンギャンと喚き散らす百の顔無恥さに、周囲の客たちが眉をひそめてこちらを見ている。

私はく息を吸い込み、凛としてを見据えた。

「嫌です。席は譲りません。私にも、連れがいますから」

「はあ！？ 連れって誰よ！ どうせな独友達でしょ——」

百がヒステリックに叫びかけた、そのだった。

「お待たせ、陽菜子。席、取っておいてくれてありがとう」

背から響いた、く澄み渡るようなよいテノールの声。

振り返るとそこには、の腕にそれぞれ抱っこ紐で赤ちゃんを抱えた、抜群のスタイルを誇るイケメン——私の夫である勉くんが、穏やかな笑顔でっていた。