べたいと言える、温かな席

その夜、私は客としての特権を分にかし、された料理を次々と平らげていきました。 怜さんのし器用な煮物も、文子さんがデパで買ってきてくれたお惣菜も、どれも本当に美しかったからです。

「お代わり、お願いできますか？」 私が茶碗を差しすと、文子さんが「まあ、気持ちのいいべっぷりねえ！」と嬉しそうにご飯をよそってくれました。

私が盛り杯目のご飯をかきこんでいると、向かいの席からじっと見つめる線をじました。 顔をげると、君が呆れたような、でもどこか楽しそうな目で私を見ていました。

「……真希さん、まだべるの？」 「だって、すごく美しいんだもの。私、べるのだけは昔から得だから」

私が言い訳をすると、君はふっと元を緩め、声をして笑いました。 「そこは、ぜんぜん成してないね」

その気な言に、卓の全員が爆笑に包まれました。 文子さんも、怜さんも、涙を流して笑っていました。

その笑い声の、君はごく自然な作で、皿のじゃがいもに箸を伸ばしました。 そして、自分のお皿へポトリと個、追加したのです。

隣にいた文子さんは、その景を確かに見ていました。 けれど、かつてのように「まあ、べられたのね！」と騒ぎてることはしませんでした。

ただ穏やかに微笑み、私に向かって「真希さん、こちらのサラダもどうぞ」と皿を勧めてくれただけでした。

監する者も、試される者も、ここにはもう誰もいませんでした。 ただ、同じを分かちい、それぞれが自分のべたいものを、自分のペースでわう。 それだけの、けれど何物にも代えがたい「当たりの卓」が、そこにはありました。

のあの。 めかけたかぼちゃの皿をに、が絞りしたさな声。 「ぼくも、べたい」

あの、私がこのに持ち込んだのは、特別な調理技術でも、魔法のようなレシピでもありませんでした。

べたいと言ってもいい。 べたくないと言ってもいい。 今はだけ試してもいいし、全部残したって誰もらない。

その当たりの全と尊厳を、ののに取り戻すこと。 それだけが、私の役目だったのだと、胸の奥がじんわりと温かくなりました。

「真希さん、週末の料理教、うちの会社のビルのキッチンスタジオを使えそうですよ」 怜さんが温かい緑茶をすすりながら、優しく声をかけてくれました。

「本当ですか？ ありがとうございます！」 「僕も、たまには伝いにってあげてもいいよ」 君のし誇らしげな言葉に、再びダイニングが柔らかな笑い声で満たされました。

夜の帳がりた窓のには、穏やかな空が広がっていました。

私は最の温かいお茶をみ干し、目ので笑いう族の姿を、おしく見つめました。

お腹いっぱいべることの幸せと、べない自由を認められることの温もり。 その両方をしっかりと抱きしめながら、島の卓は、これからも静かに、力く、へと続いていくのです。