青空の凧との歩み

桜の季節が巡り、の曜。

つない抜けるような青空の、阪公園の広な芝広には、の柔らかな差しがり注いでいた。

「パパ、みて！ すっごいたかくあがったよ！」

芝のを力いっぱい駆け回りながら、蓮が歓声をげた。

元から伸びるタコ糸の先には、鮮やかな赤い凧が、をいっぱいに受けて空くいがっていた。入学式を終えたばかりの蓮は、真しいスニーカーで面を蹴り、誇らしげに空を見げている。

「蓮、だな！ 糸をし引っ張ると、もっと定するぞ！」

私が声をかけると、蓮は器用に糸巻きを操り、グングンと凧の度をげていく。

その横で、さなレジャーシートに座っていた美夜が、私のズボンの裾を引っ張った。

「パパ、みやも！ みやもタコさんやりたい！」

「よし、じゃあパパと緒にばそうか」

私は美夜を抱きげ、さなに黄い凧の糸巻きを持たせた。の波を捉え、で芝のを軽くる。フワリとに乗った黄い凧が、蓮の赤い凧と並ぶようにして、の青空へと吸い込まれていった。

「わあーっ！ あがった！ パパ、すごーい！」

美夜が私の腕のでケラケラと声をげて笑う。

その無邪気な笑顔の向こうで、レジャーシートに腰掛けた葵が、作りのお弁当箱を広げながらを振っていた。

「みんなー！ お弁当できたわよ、お腹空いたでしょ！」

「ごはん！ おなかすいたー！」

蓮が凧を器用に巻き取りながら駆け戻ってくる。美夜のを引いてシートへ戻ると、箱のには鮮やかな太巻き寿司と、甘い卵焼き、そしてタコさんウインナーがぎっしりと詰められていた。

「いただきまーす！」

で輪になって座り、賑やかなお昼ご飯が始まる。

「ママのたまごやき、あまくておいしい！」

「蓮、の周りに苔がついてるわよ」

葵がハンカチで蓮の元を拭い、美夜がお茶の入った筒を私に差ししてくる。

何気ない、どこにでもある族の休。

けれど、この穏やかな景をに入れるために、私たちはどれほど涙を流し、どれほどの夜を耐え抜いてきただろうか。

ふと、葵が私の肩にそっと体を預けてきた。

「……勇」

「ん？」

「あの夜のこと、覚えてる？」

「あの夜？」

「あなたが、真夜に餃子を頼んでくれた夜よ」

葵は芝のを駆けていく子供たちを見つめながら、静かに微笑んだ。

「あの、部のドアがいてあなたの顔を見た瞬……私、本当は逃げしたかったの。惨めで、恥ずかしくて、こんな姿見られたくないって。……でもね、あなたが振り込んでくれたあの百万円のメッセージを見た、胸の奥の氷が全部溶けたような気がしたのよ」

『ちゃんとべるんだぞ』——あの器用なの言葉。

「あの言葉があったから、私、子供たちのを引いてあなたのドアを叩く勇気がたの。……私とあの子たちを見捨てないでいてくれて、本当にありがとう、勇」

葵のが、私のをぎゅっと握りしめてきた。

そののひらは、かつて真の夜に凍えていた面はなく、柔らかく、温かな血が通っていた。

「俺の方こそだよ」

私は彼女の指に絡めたを、優しく握り返した。

「あの、おが子供たちを連れてうちに来てくれなかったら、俺は今でも、仕事に追われるだけの空っぽなを送っていたはずだ。俺を父親にしてくれて……本当の族を教えてくれて、ありがとう」

見げると、の青空を漂うつの凧が、寄り添うようにく、くに乗っていた。

過の過ちやすれ違い、流した涙のすべてが、私たちをこの所へと導いてくれたのだ。

もう度と、このをすことはない。

澄み渡る空の、子供たちの笑い声に包まれながら、私たちは確かな歩を踏みし、あふれる未来へと歩み続けていくのだった。