平穏な休に鳴り響いた着信音

休の昼がり、リビングの窓からはやわらかなの陽射しが差し込んでいました。

私の名は、赤証（あかいし・あかし）。 歳の会社員です。

妻のさやかとはに結婚し、今は郊の静かなマンションで暮らしをしています。 休の午にで淹れたてのコーヒーをみながら、たわいもない話をして笑いうが、私にとって何よりの宝物でした。

「ねえ証、来週の連休、どこかしくまでドライブにかない？」 さやかがマグカップを両で包みながら、穏やかに微笑みました。

「いいね。の方へって、美しい鮮丼でもべようか」 私がそう答えた、まさにその瞬でした。

テーブルのに置いてあった私のスマートフォンが、ブブブッと吉な振音をてて震え始めました。 液晶画面に表示された着信相の名を見た途端、部の空気が瞬でえ切ったようにじられました。

画面には『義父・吉久』という文字が浮かびがっていました。 さやかの顔から、みるみるうちに血の気が引いていくのが分かりました。

「……お父さん？ どうして今さら……」 さやかが怯えたように声を震わせ、私の腕をぎゅっと掴みました。

私はさやかのを優しく握りしめると、覚悟を決めて通話ボタンをスライドさせ、スピーカーフォンに切り替えました。

「もしもし、赤です」

『おう、証か！ 俺だ、俺。お父さんだ。元気にしてたか？』 受話器の向こうから聞こえてきたのは、悪びれる様子など微もない、図々しく嫌な義父の声でした。

「お父さん、どういうつもりですか。僕たちとはもう切連絡を取らないという約束だったはずです」

『まあまあ、そう固いことを言うなよ。親子なんだから、臭いじゃないか』 義父はヘラヘラと笑い、背からは義母の美智子の甲い笑い声まで漏れ聞こえてきました。

『それでな、証。今話したのはでもない。実は俺たち夫婦、今から駅の級老ホームに入居することになったんだよ！』

「……級老ホーム、ですか？」 私が眉をひそめると、義母が話に割り込んできました。

『そうなのよ、証さん！ ホテルみたいに綺麗な施設でね、事も豪華だし温泉まであるの。 それでね、々の利用料や活費として、毎万円の仕送りをお願いしたいのよ。族なら、親の老の面倒を見るのは当然でしょう？』

受話器から流れてくるあまりにも顔無恥な求に、私は言葉を失い、隣で震えるさやかの肩をく抱き寄せました。