現のたち

そのの夕方、スーパーをた千尋は、の向こうに見覚えのある作業着を見つけた。直だった。しれたところに黒い乗用が止まっている。直のには、スーツ姿の男性がいた。

は代くらい。もうは若い。何か仕事の話をしているらしい。の男性が直にくをげた。

「神さん。現の員配置、こちらで再度見直します」

「を減らして数字だけわせるのはやめてください。今の数でも、休憩を削らなければ回らない状態でしょう」

直の声は穏やかだったが、での話し方とはし違っていた。

「分かりました。役員会にもそう伝えます」

役員会。その言葉を聞いた瞬、千尋の胸に疑問がなった。

設備投資の話。黒い法カード。員の態度。で直にをげていたスーツ姿の男性。

そのとき直がこちらに気づいた。

「あ、千尋」

スーツの男性たちも振り返った。そして千尋の顔を見ると、とも姿勢を正した。

「奥様ですか」

奥様。その呼び方に違があった。普通なら、同僚の妻にここまで改まるだろうか。

「こちら、会社の方？」

千尋が尋ねると、直はしだけを置いた。

「うん。仕事で関わってるたち」

嘘ではない。けれど、全部でもない。それだけは千尋にも分かった。

帰宅、千尋が夕の支度をしていると、也から話がかかってきた。

「千尋、今度の曜って空いてる？」

「たぶん。どうしたの？」

「うちの会社が関わったしい物流センターの竣式があるの。族も招待できるらしくて。仕事で担当したを紹介したいから、来てくれない？」

也は建設会社の営業事務として働いていた。以から、担当する案件の話をよくしていた。今回の物流センターでは、神ロジスティクスが発注元になっているという。

「直さんも緒にっていいの？」

「もちろん。族で来てって言われてるから。あ、直さん、神ロジスティクスの現にいるんでしょう？関係者をっているかもしれないわね」

その言い方に、千尋は何かをじた。也は夫を見しているのか、それとも仕事のつながりに期待しているのか。

話を切ると、直が台所の入りにっていた。

「竣式、くの？」

「姉から招待されました。直さんの会社が発注したセンターだそうです」

「そうか」

直は瞬だけ考えた。

「僕もくよ。ちょうど現を見ておきたい」

「仕事として？」

「仕事でもあるし、族の招待でもある」

その夜、直は約束どおり、これまで話せなかったことをしずつ語った。

神ロジスティクスは、直の祖父が始めた域の運送会社だった。今は倉庫、配送、品物流をがけ、従業員は千を超える。直の父は社を務めていたが、に病気でくなった。

直は学卒業、会社に入ったものの、父の指示で最初のくを現で過ごしてきた。

「いずれ会社を継ぐかどうかは、まだ決めきれていなかった。でも、父がくなるに、現をらずにへくなと言われたんだ」

「だから、今も倉庫に？」

「倉庫の仕事もするし、現の改善を任されている。役員になったのは。でも、現で働くときは作業着を着る。を見せるためじゃなくて、同じ目線で問題を見たいから」

千尋は、黙って聞いた。

「どうして話してくれなかったの？」

「隠したかったわけじゃない。最初に肩きを話したら、それをったうえで会うことになる。千尋が僕をどう見るか、怖かったんだとう」

千尋は答えなかった。直が何を怖がっていたのか、し分かった気がした。

「でも、これ以黙るつもりはない。式典のあと、必なことは全部話す」

「分かりました」

その返事は、許したというではなかった。ただ、続きを聞くと決めたということだった。

その夜、直はにノートを広げ、物流センターの仕組みを簡単に説した。荷物を受け取る、仕分ける、運ぶ。作業のどこかか所に無理がると、遅れは次の程に移り、最は現の誰かが休憩を削って埋めわせる。

「数字では、予定どおり処理できたことになる。でも、実際は誰かが無理をしている。

そこを見つけないと、改善したことにならない」

千尋は、直が現で何をしているのかし分かった。彼は単に継ぎとして倉庫に顔をしていたのではない。作業するたちから話を聞き、会社の決め方を変えようとしていた。

「から話があったのは、私にまとまったおを送ったからですか」

「そう。きな振り込みは確認が入る。説が遅れてごめん」

「あなたが何をしているなのか、私はまだほとんどりません」

「分かってる。今まで聞かれたことに答えれば分だとっていた。でも、夫婦なら自分から話すべきだった」

直はそう言って、翌週に会社のことを順に話す約束をした。