姉が招いた式典

曜、千尋と直は、竣式の会へ向かった。直はいつもの作業着ではなく、濃紺のジャケットを着ていた。級そうな計も、目つ装飾品もない。髪もいつもと同じようにえているだけだった。

会は郊に建てられたしい物流センターだった。建物はきく、トラックが入る搬入には、すでに何台もの両が並んでいる。入では受付の社員が来客を案内していた。

「千尋、こっち」

也がを振った。その隣には、営業部だという男性がいる。

「こちらが妹です。それと、夫の神さん」

也はし言いにくそうに直を紹介した。司は形式にをげる。

「今はありがとうございます」

直も穏やかに返した。

「こちらこそ、お招きいただいて」

その直、会の奥からの男性がにづいてきた。代半ばほど。胸元には「神ロジスティクス　取締役」とかれた名札がある。

男性は直のでち止まると、くをげた。

「神専務。本はお越しいただき、ありがとうございます」

千尋の呼吸が止まった。也も、笑顔のまま固まっている。

「……専務？」

直はし困ったように眉をげた。

「今は族として来ただけですから、あまり堅くならなくて丈夫ですよ」

だが、その言葉とは裏腹に、周囲の空気が変わっていく。

別の役員が駆け寄る。

「先の員配置の件、ご指摘いただいた内容で修正しました。現の休憩も確保できるよう、交代の数を増やしました」

「ありがとうございます。実際に運用して、無理がるようならまた教えてください。数字だけわせて終わりにしないように」

「はい。現責任者にも話してあります」

千尋はその会話を聞きながら、これまでの景をいしていた。設備投資の話。黒い法カード。員の態度。で直にをげていたスーツ姿の男性。すべてが本につながっていく。

直は専務だった。来には、正式に社を引き継ぐ予定だという。

会の央には、事関係者や物流センターの従業員が集まっていた。そこへ配の男性がづいてくる。周囲の役員たちが斉に姿勢を正した。

「直君。やっと来たか」

男性は直の叔父で、会代理を務めている神修だった。彼は千尋にも丁寧にをげた。

「奥様ですね。初めまして。直の父とはく緒に働いていました」

「初めまして。川千尋です」

「直君は来、正式に代表を引き継ぐ予定です。それまでは、本の希望で各拠点の現に入っています」

也の顔から、ゆっくりと笑みが消えた。

「代表……？」

かすれた声だった。

直は何も自しなかった。会代理が続ける。

「先代がくなったあと、社内には直をすぐ社にという声もありました。しかし本が、現をらないまま判を押すにはなりたくないと言ってね。倉庫の入荷、仕分け、配送の伝い、夜の積み込みまで、順番に回ってきました」

「作業着で現にいるのは、そのためですか」

也の司が尋ねる。

「はい。現で同じものを見て、同じ声を聞かないと、机の数字だけでは分からないことがあります」

直が答えた。

そのとき、物流センターの従業員代表がへた。彼は式典の挨拶で、直の名をした。

「このセンターの休憩に、当初は子がりませんでした。現を見に来た神専務が、夜勤者が交代でに座っているのを見つけて、計画を止めてくれました。今の休憩は、作業員の声を聞いて作り直したものです」

数の従業員が拍した。直は照れたようにをげた。

千尋は、その姿を見ていた。式典で役員たちがをげたからといって、急に直を好きになったわけではない。彼女がをかされたのは、直が役職を得るから、濡れた袖よりも員の転倒を気にしていたことだった。

式典へ向かうので、也は仕事の話を続けていた。今回のセンター建設では、資材の納期がずれ、事の引き渡しも度延期されたという。

彼女は取引先とのにち、司の代わりに何度も連絡を取りった。

「それでも、現のは最まで頑張ってくれたの。今は完成してよかったわ」

その言葉には、仕事をやり遂げた誇りがあった。千尋は、姉がただ肩きだけでを見ているわけではないとい直す。也にも真面目に働いてきたがある。ただ、結婚相を選ぶ話になると、条件に目が向きすぎていたのかもしれない。

会に入ると、也は受付に名刺をし、取引先の担当者へ次々と挨拶した。千尋はしれてその様子を見ていた。姉は仕事のでは頼もしく、気配りもできる。だからこそ、直を見たときにどうしてあんな言い方をしたのか、千尋には議だった。