無銭の男と凛とした声

ところが、その穏やかな空気を切り裂くような声が、カウンターの奥の席から突然響き渡った。

「おい、じいさん！ なんだこの寿司は！ シャリが素臭くて話にならねえじゃねえか！」

振り返ると、奥の席に座っていた派な沢のあるスーツを着た代半ばの男が、荒々しく子を蹴るようにしてちがっていた。首には分い計がり、油ぎった頬を赤くして将の源さんを睨みつけている。

男のには、注文した特握りの貫が綺麗に平らげられた空の皿が置かれていた。

「こんなレベルな寿司に払うは円もねえよ！ 俺は帰るぞ！」

男はおしぼりをに乱暴に払い落とすと、円も払わずにの引き戸へ向かって歩きした。

源さんが「お、お客さん、困りますよ！ 全部召しがったじゃないですか！」と慌ててカウンターからを乗りす。

私は静かに盃を置き、子からちがった。そして、私の横をすり抜けようとした男の太い腕を、作業で鍛えたきなでがっしりと掴み止めた。

「……なんだよじじい！ 汚ねえ作業着で俺の級スーツに触るんじゃねえよ！」

男が肩をらせて凄んで見せる。私は歩も引かず、男の目を真っ直ぐに見据え、腹の底から響くい声でした。

「寿司を貫すべて平らげて、代を払わずにをれば、それは派な詐欺罪であり無銭だ。

それに、このアジの完璧な締め方を見て素と言うなら、あんたの舌の方がよほど素だぞ」

図を突かれた男が顔を真っ赤にして拳を振りげようとした、まさにその瞬だった。

「おやめなさいませ」

凛とした、氷のように澄み切った声が響いた。隣の席から、先ほどの着物の女性が静かに歩みていた。彼女は帯のから携帯話を取りし、迷いのないつきで画面を操作しながら、威厳に満ちた声で男に告げた。

「今すぐ警察をお呼びしましょうか。お事をすべて召しがってから難癖をつけて代を踏み倒すのは、悪質な営業妨害に当たりますわ。内の防犯カメラにも、あなたが美しそうに召しがっていた様子はすべて映っているはずですけれど」

の気迫と正論に完全に圧倒された男は、額にじっとりと脂汗を浮かべ、激しく舌打ちをした。

「ちっ……！ 貧乏くせえによく似う客だぜ！ 覚えてろよ！」

男は内ポケットから分い札束を引っ張りすと、万円札を枚カウンターに叩きつけるように投げ捨て、お釣りも取らずに逃げるように夜のへと消えていった。

嵐がったあと、源さんがくをげた。「おとも、本当に助かりました……ありがとうございます」

私は着物の女性に向き直り、し照れくさそうにをげた。

「先ほどは見事なタンカでしたね。私は桂健造と申します」

女性は再び柔な笑顔に戻り、品にお辞儀をした。

「私は川乃（しの）と申します。桂さんのお声があったからこそ、私も勇気をせましたのよ」

この乃さんとの会いが、止まっていた私のの計を、再び温かくかし始めたのである。