汚された形見と静かなり

内に響き渡っていた陣内の品な笑いが、ふっと途切れた。

央の特等席でグラスを傾けていた成の男女でさえ、目ので起きたあまりの蛮に言葉を失い、気まずそうに線を逸らしていた。換気扇の回るい唸り声だけが、のカウンターのに苦しく響いている。

漆塗りの黒皿のに無造作に放りされた、血いのついた臭い魚の骨。

そこからび散った赤いしぶきが、乃さんのいの袖に、まるでさな傷のように滲んでいた。

「……丈夫ですか、乃さん」

私はゆっくりと丸子からちがり、内ポケットからアイロンのかかった清潔なハンカチを取りした。そして、震える指先で袖を押さえている乃さんの元にそっと寄り添い、を傷めないよう、から軽く叩くようにして汚れを吸い取った。

本結紬。糸紡ぎから織りげまで、熟練の職が何ヶ、には何もの歳をかけて仕げる本の宝のような織物だ。それをきお母様がどれほどのいを込めて娘に遺し、乃さんがどれほど切に入れをして今この所へ着てきたのか。

「申し訳ありません。せっかくのお誕に、私の選びが違っていたばかりに、お母様の切な形見にを塗るような真似をさせてしまいました」

私がくをげると、乃さんはゆっくりと顔をげ、濡れたまつげを伏せながら静かに首を横に振った。

「いいえ、健造さん。あなたが謝られることではございませんわ。健造さんが私のために、ヶもからを込めて準備してくださったお気持ちには、しの曇りもありませんもの」

乃さんはハンカチを受け取り、凛とした所作で袖を押さえた。その瞳からは、先ほどまでのしみのが消え、く澄み渡ったのような静かな威厳が宿っていた。

「ええ。ただ……このような所に、これ以秒たりともを置く必はございませんね」

「その通りです。緒にましょう」

私は乃さんに穏やかに微笑みかけた、ゆっくりと首を巡らせ、板の奥で腕を組んでふんぞり返っている陣内へと向き直った。

陣内は私たちが泣き寝入りして逃げすとでもったのか、爪楊枝をくわえながら「さっさと消えろよ、邪魔くせえ」とで笑った。

私はカウンターのに歩踏みし、氷のようにたく、それでいてのガラス戸がビリビリと震えるほどな声で言い渡した。

「陣内。おのとの取引契約は、今このをもって即終させてもらう」

私の言葉を聞いた瞬、陣内はきょとんとした顔で瞬きをし、次の瞬には腹を抱えて声で笑いした。

「はあ！？ 取引契約を終だと！？ おいおい、貧乏ジジイが悔しさででもおかしくなったんじゃねえのか！ 俺がいつ、おみたいな汚え寄りと契約なんかしたってんだよ！ 寝言はに帰って布団ので言え！」

嘲笑う陣内の目を射抜くように見据え、私は静かに言葉を続けた。

「おのが板に掲げている然の本マグロも、朝獲れの極のヒラメも、すべてこの港の『桂産』から仕入れているな。先代の親父さんには若い頃から恩義があったから、代目のおがを継いだも、特別に半値い卸値で最級の魚を優先に回してやっていた」

陣内の笑い声が、ピタリと止まった。

「……なぜ、うちの仕入れ値のことをってやがる……？」

「当たりだ。その桂産の創業者であり、現の代表取締役会を務めているのは、この俺、桂健造だからだ」

私はジャケットの内ポケットから、文字で箔押しされた『桂産株式会社 代表取締役会 桂健造』の名刺と、港の仲買組の分証を取りし、のカウンターのにパチンと音をてて置いた。