顧問の答え

黒先は、俺たちが練習していることに気づいていた。ある放課、舎裏へ来て、幸子が投げるのをしばらく見ていた。

「瀬さん。なぜそこまで野球にこだわる」

「好きだからです」

「男子に女子が入ることで、学に苦が来るかもしれない。試にられないのに、君に責任を負わせることにもなる」

「苦は私が受けます。試にられないのは分かっています」

「それでも部員として認めてほしいのか」

幸子はすぐには答えなかった。自分のグラブを見てから、静かに言った。

「名だけの部員になりたいわけじゃありません。練習をしたい。できることがあるなら、部の役にもちたい。でも、私をマネージャーとしてだけ扱うなら、それは嫌です」

黒先は、俺たちを見た。

「坂本、おはどうう」

俺は答えに詰まった。女子が部員になれるか、規則をどう変えるか、俺には分からない。ただ、幸子の球を受けていることだけは事実だった。

「俺は、受けたいです」

黒先は、し考えてから言った。

「公式の部員登録はできない。会のベンチにも入れない。学側の決まりはすぐには変えられない。ただ、放課の練習に参加することまで禁止する理由はない。具の管理と練習の全は、私が見る」

幸子はくをげた。

「ありがとうございます」

「礼を言うのは、続けてからにしなさい」

黒先の声は厳しかったが、追い返すものではなかった。彼は翌、部員全員を集め、幸子が練習に参加することを伝えた。

部員のが「試にはられないのに」と満をにした。

「試にられないから練習もしない、という話ではない」

黒先はそう言った。俺は、彼の言葉に初めて頼もしさをじた。

黒先は、翌教にも相談した。返事は慎だった。学の部活として女子を正式登録する例がなく、保護者から質問がたときに説できる形をえる必があるという。幸子はその話を聞いても急かさなかった。「練習に参加できるだけで分です」と言った。けれど彼女は、部員たちと同じようにノックを受け、り込みにも加わった。特別扱いされないことを望んでいるのが、きから分かった。

黒先は、俺たちに「瀬を特別に扱うな」と言った。練習量も、全の決まりも、の部員と同じにする。怪をしたら休ませる。無理をさせないことも、仲として扱うことだと説した。幸子は、その条件をつずつ確認して頷いた。