子が携帯話を取りし、幸に話をかけた。だが、呼びし音は鳴らなかった。携帯話の源が切れていた。

メールも送った。

返事はなかった。

の会員たちも話をかけたが、結果は同じだった。

佐藤会はもう度、田に尋ねた。

「正確に、どこで別れたんですか」

田はし考えるようなを置いてから答えた。

「林と流する分岐点のくです。彼女が先にくと言ったので」

「でも、ここに来ていません。どこへったんですか」

問い詰めるような声に、田は慌てたように付け加えた。

「ああ、そういえば、今夜は用事があると言っていました。だから打ちげには来ないと」

会員たちは困惑した。

幸が打ちげを欠席すること自体はあり得た。だが、事に何の連絡もなく姿を消すことは、今まで度もなかった。

それでも、登リーダーの田がそう言うなら、そうなのかもしれない。

会員たちは無理に問いただせなかった。

やがて打ちげが始まった。

料理が運ばれ、酒が注がれ、笑い声が戻ってきた。

しかし子だけは、どこか落ち着かなかった。途で何度か幸に話をかけたが、源は切れたままだった。

夜9頃、打ちげは終わった。

会員たちはそれぞれに帰っていった。

誰もまだ、刻な事件だとはっていなかった。

になれば連絡がつくだろう。

ほとんどのが、そう考えていた。

方、田健はその夜、自宅に帰ると蔵庫から焼酎を取りした。

が震えていた。

彼は気を消し、暗いリビングで1、グラスをへ運んだ。

窓のには、赤の黒い稜線が見えていた。

そののどこかに、誰もらない秘密が埋もれている。

彼は暗ので、何度も酒をんだ。

翌の36、曜の午10。

苗は妹の幸に話をかけた。

毎週曜の午に否確認の話をするのが、姉妹の習慣だった。特別な用事がなくても、し話すだけで互いにできた。

しかし、そのは呼びし音が鳴らなかった。

携帯話の源が切れていた。

苗は首をかしげた。

幸が話の源を切ったままにすることは、ほとんどなかった。

1、もう度かけた。

やはりつながらなかった。

昼にも、午にも話をかけた。

結果は同じだった。

夜になる頃、苗のははっきりとした恐怖に変わっていた。彼女は着を羽織り、妹のマンションへ向かった。

妹のは、バスで30分ほどの所にあった。

玄関のチャイムを鳴らしても、返事はなかった。苗は万がのために預かっていた鍵を取りし、震えるで鍵をけた。

部のは静まり返っていた。

だが、そこにはおかしな点があった。

登用のリュックサックがない。

靴箱に登靴もない。

昨へったままの状態だった。

苗の胸がく鳴った。

「へったまま、帰ってきていないの……」

彼女はリビングを見回した。机のに、岳会の会員名簿が置かれていた。「青峰」とかれた帳だった。

苗は震える指でページをめくり、会の佐藤の連絡先を見つけた。

すぐに話をかけた。

話にた佐藤会は、最初は議そうな声だった。

「昨、さんは打ちげにはいらっしゃいませんでしたよ。用事があると言って先にりたと聞きましたが」

苗ののが真っになった。

「用事ですって？　何の用事ですか。昨の夜、私には何の連絡もありませんでした」

佐藤会の声も、らかに揺した。

彼は田から聞いた通りのことを説した。の途で幸が先にりたこと、夜に用事があると言っていたこと。

苗はく首を振った。

「嘘です。妹は何の連絡もなしにいなくなるような子じゃありません」

声が震えていた。

彼女は話を切ると、すぐに警察へ通報した。

夜8、群馬県警の警察官がした。苗の話を聞き、岳会の会にも連絡して状況を確認した。

方届は正式に受理され、翌朝から捜索が始まることになった。

その夜、苗は妹の部でもせずに朝を待った。

もしかしたら帰ってくるかもしれない。

そうって、玄関の方に何度もを澄ませた。

だが、幸は帰ってこなかった。

37、曜の午6。

々な捜索が始まった。