「そうですが」

「お忙しいところ本当にすみません。僕は瀬匠と申します」

誠郎のが、インターホンの受話器ので止まった。

瀬。

「瀬広の息子です」

瞬、が止まったような覚があった。

誠郎は受話器を置き、玄関へ向かった。ドアチェーンをし、鍵をけ、引き戸をいた。

目のにっていた青は、モニターで見たよりもさらに疲弊した顔をしていた。粒が髪から頬を伝って落ちている。背は誠郎より1つ分ほどいが、背が丸まり、どこかさく見えた。

「藤堂さんですね」

「ええ」

匠は1度きく息を吸った。

そして、くをげた。

「父が奥様と緒にパリへ発ちました。今朝の便で。本当に申し訳ありません」

その言葉を聞いても、誠郎は議と揺しなかった。

今朝の切れで確信していたことを、別ののから改めて聞いただけだった。

ただ、に濡れた青が々とをげている姿には、胸に迫るものがあった。

この青は加害者の息子だ。

本来ならむべき相の内のはずだった。

それなのに、こうしてのをわざわざ訪ねてきてをげている。

それは相当の覚悟がなければできないことだった。

「顔をげてください」

誠郎は静かに言った。

「ち話もなんですし、へどうぞ。濡れているでしょう」

匠はゆっくりと顔をげた。

目は赤く充血していた。昨夜眠れなかったのだろう。あるいは泣いていたのかもしれない。

「いいんですか」

「構いませんよ。さ、入って」

誠郎はドアをきくけた。

匠は礼して、おずおずとにがった。

玄関のたたきにのしずくがぽたぽたと落ちる。誠郎は洗面所からタオルを2枚取ってきて、匠に差しした。

「リビングでお待ちください」

キッチンで茶葉を急須に入れ、湯を注ぐ。いつもの作を、いつも通りにこなす。が震えていないか、自分で確かめた。

丈夫だ。

震えてはいない。

湯呑みを2つ盆に乗せ、リビングに戻ると、匠はソファの端に浅く腰かけ、膝のに両を置いてを見つめていた。まるで裁きを待つのようだった。

「どうぞ」

誠郎が湯呑みを差しすと、匠はさく礼を言って受け取ったが、すぐにはをつけなかった。

向かいって座り、しばらく沈黙が流れた。

先にをいたのは、誠郎だった。

「瀬さんの息子さんが、なぜ私のところへ」

匠は湯呑みを両で握りしめたまま、絞りすように話し始めた。

「藤堂さんは、どこまでごじですか。父と奥様のことを」

「つい先ほど、確信したところです。今朝、妻が置き忘れたの裏に、お父さんの字でパリきの便名がいてありました。妻は友との国内旅だと言っていましたが、嘘だったということです」

匠はさく頷いた。

「やはり、そうですか」

誠郎は淡々と言った。

「浮気するが、相に正直に言うわけがありませんからね」

その調があまりに穏やかだったので、匠はし面らったようだった。

「っていらっしゃらないんですか」

「っていないわけではありませんよ。ただ、今ここで湯呑みを投げつけても何も解決しないでしょう」

誠郎は茶をんだ。

「それより、あなたの話を聞かせてください。わざわざ来てくれたのには理由があるのでしょう」

匠は呼吸置き、目を伏せたまま語り始めた。

「僕は税理士をしています。個事務所を構えて7になります。父とは、正直もうずっとうまくいっていません」

その声は落ち着いているようで、所々かすかに震えていた。

「母は3にくなりました。胃がんでした。見つかったにはもうステージ4で、の施しようがありませんでした。入院してから半、父は毎病院に通って母のを握っていました。周りから見れば、本当に献な夫でした」

そこで匠は言葉を切った。

唇をきつく結び、何かをこらえるような顔をした。

「でも、母がくなったで分かったんです。父は、母の入院からすでに別の女性と関係を持っていました。母が病気で苦しんでいるも、見いのないにはで事をして、旅までしていた」

誠郎は黙って聞いていた。

「その相が、奥様だったんです。