だが何も言わなかった。

太の告はまだ終わっていなかった。

「おじさんはんでくれたんです」

「純也を待つだって」

「ありがとうって」

太は嗚咽した。

「自分の息子のにをかけながら……」

「ありがとうって言ったんです」

号泣する太を見ながら、川は初めてりを覚えた。

はここまで残酷になれるのか。

。

父親は毎そのにをやった。

肥料を与えた。

帰ってくるはずの息子を待ちながら。

その真に息子が埋まっているともらずに。

しかし。

川にはまだつだけ分からないことがあった。

「林はどうした」

太の泣き声が止まる。

ゆっくりと顔をげた。

その目は気なほど静かだった。

「りません」

「本当にりません」

「純也だけです」

川は太の目を見つめた。

そこに嘘は見えなかった。

だが真実もまた見えなかった。

林は今も方のままだった。

〇〇。

埼玉方裁判所。

法廷は満員だった。

の民。

報陣。

傍聴。

誰もがこの事件の結末を見届けようとしていた。

被告席には佐藤太が座っている。

かつての期待を背負った青。

今は殺犯として裁かれていた。

裁判が静かに判決文を読みげる。

「被告佐藤太は、純也さんを殺害し、遺体を隠匿した」

「さらににわたり発覚を免れるため作をった」

法廷は静まり返っていた。

最列には聖太郎と純子が並んで座っている。

はを握りっていた。

判決が告げられる。

太はうつむいたままかなかった。

全てが終わったのだ。

裁判終。

聖太郎は法廷をるに度だけ振り返った。

太と目がう。

太はくをげた。

だが聖太郎は何も言わなかった。

許すことも。

責めることも。

ただ静かにっていった。

それから週。

。

再発事はさらにみ、かつてのの面は消えつつあった。

川警部補はで現を訪れた。

も。

公民館も。

柿のも。

もう何も残っていない。

広い更があるだけだった。

が吹き抜ける。

埃がいがる。

川は柿のがあった所にった。

そこには本の目印の杭だけが残されていた。

「か……」

さく呟く。

たいので眠り続けた青。

それをらずにを育て続けた父親。

そして嫉妬にを壊した友。

誰も幸せにならなかった事件だった。

ろから伊藤刑事が歩いてくる。

「さん夫婦、昨引っ越したそうです」

「どこへ」

「群馬の親戚のだそうです」

川は空を見げた。

つない青空だった。

「最に何か言っていたか」

伊藤はし黙った。

そして答える。

「こう言っていたそうです」

『やっと純也を連れて帰れる』

が吹く。

はしばらく何も言わなかった。

待ち続けた父親。

その願いは最悪の形で叶った。

だが、それでも帰ってきたのだ。

ようやく。

ようやく息子はへ帰ることができた。

川は静かに目を閉じた。

くで事両の音が響いている。

は消える。

建物も消える。

々の記憶も、いつかれていく。

それでも。

柿のので起きた来事だけは消えない。

友が嫉妬へ変わった夜。

父親がらずに息子を待ち続けた。

そして――

遅すぎた帰宅。

が吹き抜ける更ので、川は最にもう度だけ杭を見つめた。

やがて踵を返し、静かに歩きす。

事件は終わった。

しかし、失われたは誰にも戻せない。

その事実だけが、夕暮れの空のにく残り続けていた。

― 完 ―