あなたがあなたのを取り返すための、私からの支度です。息子を許す必はありませんよ」

律子はを胸に当て、声をさずに泣いた。

あの夜から初めて流した涙は、夫のためではなかった。

義母のために流した涙だった。

隣で正則は母の遺から目をそらしたまま、いつまでも顔をげられずにいた。

5000万円。

その数字は、隠しておけるものではなかった。

正則が駅向こうのアパートで、ついうっかりにしたのが始まりだった。

「お袋の遺産が入った。だが、半分は律子に取られた」

仁美の目のが変わった。

「半分って、いくらよ」

「5000万円ほどだ」

「5000万円？」

仁美はを乗りした。

「じゃあ、あなた、おあるんじゃない。それだけあれば慰謝料なんていくらでも払えるでしょう。裁判でも何でもして、さっさと婚してよ」

「だから裁判しても無理なんだ。俺の方が悪い側なんだから」

「何それ。じゃあ私はいつまでこんなアパートで待てばいいわけ？」

仁美の声が鋭くなった。

蓮が母親の剣幕に驚いて泣きした。けれど仁美は、舌打ちをするだけで子どもを抱きげようとしなかった。

その横顔を、正則は初めてまじまじと見た。

会った頃、甲斐もなく胸を弾ませた笑顔は、そこにはなかった。若さと優しさだとっていたものは、いつのにか焦りと欲に変わっていた。

「ねえ、聞いてるの？5000万円あるんでしょうって聞いてるの」

「ああ、聞いてるよ」

正則は泣き続ける蓮を抱きげた。さな体はく、ずしりとかった。

このさのために、何もかも壊したのではなかったか。

それとも自分は、このさすら言い訳にしていただけなのか。

数、正則は最の賭けにた。

律子のに、印鑑証と類の束を置いたのだ。

「お袋の遺産、俺の取り分も全部おにやる。5000万円だ。このも、退職の残りもだ。だから別れてくれ。頼む」

そう言って、正則は畳に額をこすりつけた。

61ので、初めての座だった。

律子はその部を静かに見ろした。

30、このの背に憧れて嫁いできた。その背が今、畳のでさく丸まっている。

「あなた」

律子は静かに言った。

「その5000万円は、お父さんとお母さんが残したおですよ。それを女のために差しすというの。お母さんが聞いたら、何とおっしゃるかしらね」

「だから頼んでるんだ」

「あなたからいただくものは何もありません。お母さんから、もういただきましたから」

正則は顔をげた。

「なぜだ。なぜそこまでして俺に縛りついてくる。俺が憎いのか」

「憎い、ねえ」

律子はしだけ首を傾げた。

それから、あの夜と同じ微笑みを浮かべた。

「あなた、い違いをしていますよ。縛られているのは私ではなくて、あなたの方」

正則はその言葉のを、すぐには理解できなかった。

けれど、ゆっくりと染みてきた。

婚できない限り、仁美とは再婚できない。

財産を差ししても、律子は受け取らない。

だとっていた扉は、1から内側ではなく、側から鍵がかかっていたのだ。

それから1余り、膠着状態は続いた。

仁美の催促は、を追うごとに厳しくなった。会えばの話。話でもの話。蓮の写真が送られてくる回数は減り、代わりに振込先と活費の催促が増えた。

「ねえ、本気で言ってるの？私、もう36なのよ。あと何待たせる気？」

「待ってくれ。必ず何とかする」

「その言葉、もう20回は聞いた」

正則は何も言い返せなかった。

では律子がいなくなったように静かだった。吉の、2階の部は空いたままになり、律子も最限の会話しかしなくなった。事はたが、以のような温かさはなかった。

そして3度目の、正則のスマートフォンにい文面が届いた。

「もう待ちくたびれました。私にもがあります。好きなができたので、そのと暮らします。蓮に会わせるつもりはありません。養育費だけは毎忘れないでください」

正則はすぐにアパートへをらせた。

だが部は、もぬけの殻だった。

カーテンはされ、畳には具の跡だけが残っていた。台所の棚も空で、洗面所には歯ブラシ1本残っていない。

に尋ねると、若い男が運転するワゴンで先週引っ越していったという。