残りをお湯で溶き、いつものように2階へがった。

佳さんはベッドに座っていた。ぼんやりしていたが、私だと分かった。

「さやかだな」

「はい。これをめば、ぐっすり眠れますよ」

私は隣に座った。佳さんは両でやっとコップを持ち、ゆっくり薬をんだ。

その夜、私はいつもよりくそばにいた。10になっても、彼女はすぐにく眠らなかった。11頃、もう度部へくと、佳さんはまだ起きていた。疲れ切っていたが、目には珍しく焦点があった。

「佳さん、まだ起きていらっしゃるんですか」

私がづくと、彼女は乾いた唇を震わせた。

「ませないで」

私は息をんだ。

「何をですか？」

佳さんは震える指で私の首を掴んだ。

「あの子の薬は……もうませないで」

全にを浴びせられたようだった。

「薬のことですか？」

けれど佳さんは、もう話す力を失ったように目を閉じ、ぐったりしてしまった。

翌朝、裕さんは台所にりてきた。には昨夜のコップがあった。底にく沈殿物が残っている。

彼はコップを見つめ、それから私を見た。

「僕が言った通り、正確に作ったか」

鳴るわけでもない。声は穏やかだった。けれど、その穏やかさが背筋を凍らせた。

「うん。いつも通りに作ったけど」

彼はしばらく黙っていた。

「おかしいな。どうして今は母さんがいつものようにく眠っていないんだろう」

私は唇を噛んだ。

その瞬、初めて夫を疑うことを超えて、彼を恐れ始めた。

数、裕さんは急に言った。

「3、州に張することになった」

私が果物を剥くを止めると、彼はさな盆を差しした。そこには付とが貼られたガラス瓶が3本並んでいた。にはいが均等に分けられていた。

「毎晩9に1本ずつ溶いてませて。忘れたり、勝に変えたりしたら絶対にだめだ」

私は平静を装った。

「あなたがいないに、佳さんを総検診へ連れてこうかしら」

彼の目が静かに私を射抜いた。

「その必はない。何かあれば、まず僕に話してくれ」

「でも、もっと具が悪くなったら」

「さやか」

彼は私の言葉を遮った。

「ただ僕の言う通りにすればいい」

そのが私の肩に置かれた。力はくなかった。けれどくじた。

張当の朝、彼は玄関で私をいつもよりく抱きしめた。

「僕が言ったこと、忘れていないだろうな」

「覚えているわ」

タクシーが角を曲がって見えなくなるまで、私は見送った。

のは急に静まり返った。もう彼の音も、い声も聞こえない。

私はすぐに佳さんの部へがった。

ドアをけると、あの悪臭がいつもよりくをついた。アロマはいている。シーツもっている。けれど佳さんは力なく横たわり、3回呼んでようやく瞼をげるだけだった。

私は部を探し始めた。クローゼット、引きし、ゴミ箱。何もてこない。ふと、線がベッドに向いた。

私はマットレスの端にを差し込み、全力で持ちげた。

その瞬、が真っになった。

マットレスカバーのに、乾いてこびりついた濃い茶の染みがいくつも広がっていた。その周囲には、いが散らばっていた。カバーの端やベッドフレームにも付着している。

私はを覆った。

あの悪臭の正体が、突然形を持って現れた気がした。

私はビニール袋を取りし、いをし入れて縛った。

もう、1で抱え込めることではなかった。

真っ先に浮かんだのは、林健太先輩の名だった。学代の同級で、今は私病院の救急医をしている。毎連絡を取るような関係ではなかったが、緊急に頼れるだった。

私はトイレに入り、鍵をかけて話した。が震え、2度も押し違えた。

「さやか、どうした？」

健太先輩の落ち着いた声を聞いた途端、涙がそうになった。

「先輩、助けてください。とても急いでいます」

私はで説した。義母が昏にい状態であること、奇妙な匂い、腕の痣、薬、マットレスのから見つけたい。

健太先輩は最まで遮らず聞いた。そしてい声で言った。

「よく聞け。今すぐ義母さんをのへ連れすんだ。誰にも疑われない理由を作れ。

僕が病院の裏で待っている。の袋も絶対に持ってこい」