責任者の男性は、さらに申し訳なさそうにをげました。

「郎様からの指示で、ご両親様のお席はご用しておりません」

夫は静かに目を伏せました。

私は責任者の男性を責める気にはなれませんでした。

「それは、どういうでしょうか」

私が静かに尋ねると、男性は言葉を濁しました。

その、健太郎の友らしき若い男性がくを通りかかりました。彼は私たちに気づくと、はっとしたようにを止めました。

「あ……健太郎のお父さん、お母さん……」

彼は気まずそうに周囲を見回し、声を落として言いました。

「麗華さんのご両親が……方から来る親族は呼ばないでって……」

胸の奥が、しだけ痛みました。

それでも、りは湧いてきませんでした。

ただ、静かなしみだけが、いのようにのへ広がっていきました。

私たちは、息子のれのを祝うために来ました。

けれど息子は、私たちをこのにふさわしくないものとして、最初からしていたのです。

夫は私の隣で、変わらず静かにっていました。

その横顔を見て、私はさく息を吸いました。

「きましょうか」

夫はそう言いませんでした。

ただ、ほんのわずかにうなずいただけでした。

その、ロビーの奥から、華やかなドレス姿の女性がこちらに歩いてくるのが見えました。

麗華さんのお母様でした。

彼女は私たちを見つけると、はっきりと嫌そうな顔をしました。

そして、ゆっくりとづいてきたのです。

麗華さんのお母様は、私たちのでを止めました。

品なのりが、ふわりとづいてきました。着物姿の私をからまで見るその目には、隠しきれない嫌悪が浮かんでいました。

「あら。いらしていたんですか」

声だけは柔らかいものでした。

けれど、その奥にはらかな拒絶がありました。

「健太郎さんからは、ご欠席と伺っておりましたけれど」

私はにしていたバッグを軽く握り直し、穏やかに答えました。

「招待状をいただきましたので、参りました」

麗華さんのお母様は、わずかに眉をげました。

「でも、お席がないのでしたら、お帰りになった方がよろしいのではありませんか。今は麗華のれ台ですもの」

その言葉を聞いた瞬、周囲の空気がしえたようにじました。

「違いな方がいらっしゃると、困りますわ」

違い。

その言が、胸に静かに刺さりました。

夫の貴が、落ち着いた声で尋ねました。

「違い、ですか」

麗華さんのお母様は、当然だと言わんばかりに微笑みました。

「ええ。ご覧になればお分かりでしょう。本のゲストは皆、それなりの方々ばかりですのよ。方の……そのご職業の方では、会話もいませんでしょうし」

周囲の線が私たちに集まっていくのが分かりました。

ざわざわとした声が、ロビーの空気にく広がります。

その、息子の健太郎が現れました。

タキシードを着た息子は、派に見えました。幼い頃、だらけでり回っていたあの子とは、まるで別のようでした。

けれど、私たちの姿を見た健太郎の顔に浮かんだのは、びでも驚きでもありませんでした。

迷惑。

それが、はっきりと見えました。

「父さん、母さん……どうして来たんだよ」

健太郎は声をくしました。

「困るよ。来ないでって言ったよね」

私は静かに首を横に振りました。

「いいえ。私たちは招待状をいただきました」

「あれは形だけだろ」

健太郎は苛ったように言いました。

「麗華の両親が、招待状はすべきだって言うから送っただけで……でも、実際には来ないでって話で言ったはずだよ」

夫が静かに答えました。

「そのような連絡は受けていない」

健太郎は唇を噛み、苛ちを隠そうともしませんでした。

「とにかく、今は麗華とその族のためのなんだ。正直、方の両親がいると恥ずかしいんだよ」

恥ずかしい。

その言葉を、私は静かにので繰り返しました。

息子のからた言葉とはえませんでした。

「麗華のゲストは、流企業のたちや資産ばかりなんだ。父さんたちがいたら、話もわないし、空気もおかしくなる」

私は息子の顔を見つめました。

「私たちは、あなたにとって恥ずかしいなのね」

健太郎は線を逸らしました。