けれど、戻りたいとはわなかった。

その週の曜、美優が来た。

玄関をけると、美優はさな袋を差しした。

「はい。おばあちゃんに」

「何？」

「学で作ったの」

袋のには、折りで作ったさな束が入っていた。

赤、黄、ピンク。

し形は揃いだったが、つつ丁寧に折られていた。

「ありがとう」

紀子は束を両で受け取った。

美優はじっと紀子を見た。

「おばあちゃん、最なんか違う」

「どこが？」

美優はし首を傾げた。

「なんか、笑ってる」

紀子は驚いて、美優の顔を見た。

歳の子どもが、そんなことに気づく。

「そう？」

「うん。より笑ってる」

紀子はしばらく言葉を失った。

それから、ゆっくり微笑んだ。

「そうかもしれないね」

台所に並び、いつものように卵焼きを作った。

美優は卵を割る係だった。

黄がし崩れて「あっ」と声をげる。

「だよ」

「本当？」

「本当に」

昼ご飯をべ、絵本を読んだ。

美優はいつのにか紀子の肩にを乗せていた。

窓から午のが差し込んでいた。

夕方、美優が帰る、玄関で振り返った。

「また来るね、おばあちゃん」

「待ってるよ」

扉が閉まったあと、紀子は美優がくれた折りの束を棚のに飾った。

赤と黄とピンク。

そこにが当たっていた。

になった。

図館のの桜が、度に咲いた。

紀子は勤のたびに、そのを見げるようになった。

も同じを歩いていた。

けれど、こんなふうに桜を見げる余裕はなかった。

ただ見ていなかっただけだった。

しい部に来て、かが経った。

朝はコーヒーを杯む。

窓から空を確認する。

それから自分のペースで支度をする。

誰かのにわせなくていい朝は、まだし議だった。

けれど、もう怖くはなかった。

ある朝、弓から話があった。

「お母さん、最ほんと悪くないよ」

「悪くないって何？」

「声がるくなった」

紀子はし笑った。

「そうかな」

「お父さんから連絡来た？」

「たまに」

「どうしてるって？」

「特に何も」

弓が話の向こうでさく笑った。

「お母さんらしい」

話を切ったあと、紀子はコートを羽織った。

桜のを歩きながら、ふとち止まる。

、この季節を何度過ごしただろう。

ご飯を作りながら。

洗濯をしながら。

窓のの桜をちらりと見て、また台所へ戻った。

今は、ちゃんと見ている。

びらがに乗って、ゆっくりった。

図館に着くと、田さんが声をかけてきた。

「紀子さん、曜の子ども読み聞かせ、担当してもらえますか？」

「私でいいんですか？」

「子どもたちに気なので」

紀子はし驚いたが、すぐに頷いた。

「分かりました」

以なら、のことがをよぎった。

今は何もなかった。

その曜、美優も読み聞かせに来た。

図館の子どもコーナーに、子どもたちが丸くなって座っている。

紀子は子に腰かけ、絵本をいた。

美優が番で膝を抱えて座っていた。

紀子と目がうと、にっと笑った。

紀子は本を読み始めた。

子どもたちは静かに聞いていた。

美優も静かに聞いていた。

読み終えると、さな拍が起きた。

その音が、ののにやわらかく広がった。

美優が駆け寄ってくる。

「おばあちゃん、だった！」

「ありがとう」

「私にも読んで」

「でね」

帰り、は並んで歩いた。

美優は桜のびらを枚拾い、紀子に渡した。

「はい」

「ありがとう」

「びらって、すぐ落ちるね」

「そうだね」

「でも綺麗だね」

紀子はのひらのびらを見た。

落ちても綺麗だった。

が終わっても、自分はここにいる。

そうえた。

「おばあちゃん」

「うん？」

「また来週来ていい？」

「来ていいよ」

美優は満そうに頷いた。

桜並のを、で歩く。

が吹くと、びらがゆっくりった。

紀子は空を見げた。

青かった。

どこまでも青かった。

これまで誰かのためにきてきたが、無駄だったとはわない。

けれど、これからは自分のためにきてもいい。

そうった、紀子の胸の奥にあったいものが、のにほどけていくようだった。

美優のさなが、紀子のを握った。

紀子はその温かさをじながら、ゆっくり歩き続けた。

そこにあるのは、派な幸せではなかった。

けれど、確かに自分ので歩いているという実があった。

紀子のしいは、静かに、けれど確かに始まっていた。