実へ戻った。

美は何事もなかったように夕飯を作っていた。

炊き込みご飯のりが漂う。

兄はテレビを見ている。

母は笑っていた。

穏やかな景だった。

でも私はっている。

この平ので何がんでいるのかを。

夕の席。

私は湯呑みを置いた。

全員の線が集まる。

「お母さん」

母が顔をげた。

「通帳の残、確認したことある？」

空気が止まった。

美だけが笑顔を崩さない。

「丈夫よ」

母は言った。

「美ちゃんに任せてるから」

私は静かに続けた。

「定期預、減ってるよ」

兄が箸を置いた。

ガチン、と音が響く。

美がゆっくりをく。

「固定資産税です」

完璧な説だった。

「私がて替えていたので」

だが私はもう騙されなかった。

「じゃあ、このを担保にしているのは？」

母の顔が凍った。

兄がちがる。

「何言ってるんだ！」

私は兄を見た。

「で聞いてきた」

沈黙。

美の笑顔が初めて消えた。

その夜。

私は誠と向きった。

座敷の机のに契約を並べる。

誠は青ざめた。

「これ、あなたの署名よね」

誠は頷いた。

「そうだ」

「どうして黙ってたの？」

誠は目を伏せた。

い沈黙。

やがてさく言った。

「面倒だった」

私はを疑った。

「何？」

「美さんが全部やるって言ったから」

誠の声は震えていた。

「波てたくなかった」

私は目を閉じた。

りではなかった。

しみでもない。

もっとたい。

失望だった。

誠は弁護士だった。

契約の危険性も理解していた。

それでも確認しなかった。

いや。

確認したくなかった。

楽だったから。

その瞬、私は気づいた。

兄も。

母も。

誠も。

全員が美に依していたのだ。

そして美もまた、その状況を利用していた。

誰も悪ではない。

だが全員が責任から逃げていた。

翌。

。

午。

運命のが来た。

応接には全員が揃っていた。

母。

兄。

美。

誠。

そして私。

司法士のが類を広げる。

「こちらに署名をお願いします」

母のにボールペンが置かれた。

ケースもある。

母がペンを持ちげる。

その瞬。

チャイムが鳴った。

全員が顔をげる。

玄関の扉がく。

そして現れた。

。

幹線で私の腕を掴んだ老婦だった。

部の空気が変わる。

美の顔が変わった。

は静かに席へ座る。

そして登記簿を机に置いた。

「私はこのの共名義です」

誰も声をせなかった。

「私は売却にも融資にも同していません」

司法士の顔が変わる。

類を確認する。

共名義の欄。

そこにの名はない。

私の名もない。

が美を見る。

「同はありますか」

沈黙。

美は答えられなかった。

「ありません」

初めてだった。

美が言葉を失ったのは。

は類を閉じた。

「本の続きは止です」

その言で全てが終わった。

誰も話さなかった。

い沈黙。

最初にをいたのは美だった。

「私が支えてきたんです」

声が震えていた。

「」

涙が流れる。

「誰も助けてくれなかった」

それは嘘ではなかった。

通院。

役所。

固定資産税。

庭の入れ。

全部本当だった。

美はこのを支えてきた。

だが。

母は静かにちがった。

「ありがとう」

母は言った。

「本当に謝してる」

美が泣いた。

だが母は続けた。

「でも」

部が静まり返る。

「売ることまで任せた覚えはない」

その言葉で全てが決まった。

母はケースをに取る。

そして言った。

「もう誰にも預けません」

静かな声だった。

でも誰も逆らえなかった。

父の遺が見ていた。

母は初めて自分で決めたのだ。

。

融資は正式に保留となった。

仮登記も取りげられた。

は守られた。

美はをた。

兄は何も言わなかった。

誠は謝罪した。

「怖かった」

そう言った。

面倒なことから逃げたかった。

そのさを認めた。

私は許したわけではない。

だが、しだけ理解した。

は悪だけで違うわけではない。

楽をしたい。

任せたい。

見ないふりをしたい。

そんなさで取り返しのつかないことになる。

母は変わった。

通帳を自分で管理するようになった。

役所へもでく。

固定資産税も確認する。

ケースは引きしの奥ではなく、自分の元に置いている。

父の墓参りの帰り。

母が言った。

「お父さん、よく言ってたのよ」

私は振り返った。

母は笑った。

「に流されて売るもんじゃないって」

が吹いた。

私はようやくそのを理解した。

それはの話だけではない。

も同じだ。

誰かに任せて。

誰かを信じて。

自分で見ない。

自分で決めない。

それが番危ない。

幹線の窓に映る自分の顔を見る。

週とは違う顔だった。

私は静かに目を閉じた。

もう逃げない。

もう任せない。

自分で見て。

自分で確かめて。

自分で決める。

父の言葉が胸に響く。

――に流されて売るもんじゃない。

そして私はを向いた。

度と誰にも、この族を利用させないために。

【完】