「そうだ。佐藤健という物が、22毎、失踪届をし直している」

田刑事は画面に記された佐藤健の所を帳にき留めると、力く席をった。

「族に直接会ってみる必があるな。当の警察が調べなかった、々のらない何かをっているかもしれない」

の刑事は着を羽織り、に警察署をにした。

鹿児島内の古い戸建てのに、警察のパトカーが静かにした。田刑事が錆びついた鉄製のを叩くと、奥の玄関のドアがき、60代半の男性が姿を現した。その男性は、全で過ぎったいのみに耐えてきてきたかのような、く刻まれたいシワのある顔をしていた。

田刑事は警察帳を差しし、男性の目を真っ直ぐに見つめた。

「佐藤健さんでいらっしゃいますか？」 「はい、そうですが……何か御用で？」 「鹿児島警察署、未解決事件チームの田です。娘さんの……いえ、妹さんの佐藤エミさんのことで、お話を伺いに来ました」

佐藤健の顔が、その名を聞いた瞬に真っ青に変した。

「うちのエミに……何かあったんですか？」 「実は本、久島の域で、エミさんの遺留品とわれるバッグが見つかりました」

健の体が激しくふらつき、倒れそうになるのを堪えるようにそばの壁にをついた。

「それは……本当ですか……」

「に入って、詳しいお話を伺ってもよろしければ」

田刑事が促すと、健は震えるでドアをけ、をリビングへと迎え入れた。

リビングの古いソファに向かいって座った佐藤健は、22のあのの記憶を元のお茶のカップを見つめながら、苦しそうに語り始めた。

「エミは、私にとって娘のようなものでした。両親をくにくし、私が必に背負って育てた妹でして……」

健の目がみるみる赤くなり、声が震え始める。

「あの子がフェリーで働くと言いしたから、どうにも嫌な胸騒ぎがしていました。というものは、元々恐ろしい所じゃないですか」 「エミさんが失踪したのことで、何か覚えていることはありませんか？」 「1988512の夜でした。航に話で話しましたが、いつもと全く変わりありませんでした。それが最になるとは、にもいませんでした」

田刑事は持参した底のバッグの写真をテーブルのに差しした。健は震えるでそれを受け取り、い入るように見つめた。

「違いありません。うちのエミが、ダイビングが趣で持っていたバッグです……」 「当の警察の『事故または自殺』という捜査結果については、どうお考えでしたか？」

健は突然唇をく噛み締め、膝のの拳を固く握りしめた。の奥に激しいりが宿る。

「単なる転落ですって？ 馬鹿げた話です！ うちのエミがどれだけ泳ぎが達者だったか。あの子はに入ることを全く怖がらない子でした。絶対に何か、別のことがあったはずです」 「それで、22ずっと失踪届をし続けてこられたのですね」 「はい。いつか、いつかあの子の無が世にられるが来ると信じていました」

健は目から流れる涙を着の袖で拭いながら、田刑事のを握りしめて懇願した。

「刑事さん、どうか、もう度だけ捜査してください。うちのエミがなぜあんなに消えなければならなかったのか、どうか真実をらかにしてください」

田刑事は自らのを握る健の温かいを握り返し、くうなずいた。

「必ずそうなるよう、全力を尽くします」

刑事は健のを辞し、再び警察署へとをらせた。

警察署の捜査に戻った田刑事の元へ、デスクの話を切ったばかりの鈴刑事が慌てた取りで駆け寄ってきた。

「班！ たった今、科学警察研究所から連絡がありました！」 「そうか、何と言っていた？」 「帳の内容の部を、特殊線とデジタル処理で復元することに成功したそうです。『』『客』という単語と共に、いくつかの名、そして数字の羅列がてきたとのことです」

田刑事のが、その報告を聴いた瞬に鋭くった。

「それで、復元できた具体な名は何だ？」 「『田』『子』。この2つの名がはっきりと読み取れるそうです」