「あの子ということだけは、どうにも仲が悪かったな」 「どういった理由で仲だったのですか？」 「さあな。2とも気がい子たちだったからかな。何かにつけて、裏でぶつかっていることがかったよ」 「あの夜、最に佐藤エミさんを目撃したのはいつ頃ですか？」 「11頃だったかな。甲板でに当たっているのを見た気がする」 「その、彼女は1でしたか？」

田刑事の問いに、田の瞳が瞬、激しく揺らいだ。彼は目をそらすように線を窓のへ戻した。

「いや……あまりに昔のことだからな。1だったような気もするし、誰かといたような気もする。記憶が曖昧だな」

田刑事は、田のその泳ぐ線を見て、この男が何か決定な事実を隠しているとく直した。

喫茶をたは、そので鹿児島内へと向かい、子のむマンションを訪ねた。

インターホンを押すと、しばらくしてエプロンをつけたままの40代半ばの平凡に見える主婦が玄関のドアをけた。彼女こそが、当の同僚・子だった。彼女は刑事だと名乗る田の言葉を聴いた瞬、目に見えて体を張らせ、揺を示した。

「警察ですか……？ うちに何か御用ですか？」 「佐藤エミさんのことを覚えていますか？ 22に同じで働いていた同僚のことです」

子の顔から、瞬にして血の気が引き、真っになった。

「エミちゃん……？ 急に、あの子のことをなぜ……？」 「詳しいお話は、に入ってお伺いしてもよろしいですか？」 「あ……はい、どうぞ……」

子は震えるでドアをけ、をリビングへと通した。リビングの子に腰掛けた子は、震えるでの入ったグラスをテーブルに置き、何とか声を絞りした。

「エミちゃんのことで、体なぜ今頃いらっしゃったんですか？」 「からたな証拠品がてきましてね。当の状況を再確認しているところです」

子が握りしめていた湯呑みのが、カタカタとかすかに音をてて震えていた。田刑事はそのをじっと観察しながら、に問いかけた。

「あの夜、内で佐藤エミさんと激しい論になったという証言がありますが」 「あ……それは、本当に些細なことだったんです！」

子は慌てて否定するように声を裏返した。

「仕事のやり方のことで、し言い争いになりましたが、すぐに仲直りしました！ 本当にしたことじゃないんです」 「具体に、どのような仕事の問題だったのですか？」 「お客様への……対応の仕方がし違っただけでして、本当に、したことではありませんでした」

田刑事は子の目を真っ直ぐに見つめ、さらに歩踏み込んだ。

「佐藤エミさんの、普段の様子はどうでしたか？」 「るくて、優しい子でした。誰にでも親切で……。

ただ……」

子は急に言葉を濁し、うつむいた。

「ただ、何ですか？」 「借がしくて、苦しんでいるようでした。庭の事が、かなり厳しかったみたいで……」 「借ですか？」

田刑事の目が鋭くった。

「はい。お母さんの入院費のために、あちこちからおを借りていたようでした。それで、々1でいため息をついていましたね。だから、私はあの子が自暴自棄になってに……」

子はそれ以語るのを恐れるようにを閉ざした。

夕方、警察署に戻った田刑事は、捜査のホワイトボードのにち、の証言を理した。

「の田は、佐藤エミと子のの確執を話し、子は佐藤エミの銭問題を調した……」

鈴刑事が子の背もたれに寄りかかりながらうなずいた。

「証言の論点が、微妙にい違っていますね。2とも、自分の都の良い方向へ話を誘導しようとしているように見えます。何かを隠していますね」 「1988当の、この2の取りと資産状況を、もう度最初から洗い直せ。何かが見つかるはずだ」

田刑事はホワイトボードのの名に力く赤線を引いた。

翌朝、捜査で古い名簿をめくっていた鈴刑事が、別の青いファイルを抱えて田刑事のデスクへと慌ただしくづいてきた。

「班！ 佐藤エミさんの当の周辺物を再調査していて、非常に興い点を見つけました」

「何だ？ 話してみろ」

田刑事は元の資料から顔をげた。