私は器を洗うを止めた。

「無料で介護してくれて」

の音だけが流しに響いた。

私はゆっくり振り返った。

「無料？」

「ああ」

勝は笑ったまま言った。

「無料の介護士で、政婦だ」

その瞬、胸の奥がすっとえた。

りでくなるのではなく、逆に氷のように静かになっていく。

私はそので何も言わなかった。

でものどこかで、確かに何かが壊れ始めていた。

「理由を聞かせてもらえる？」

婚を告げられた夜、私は勝の目を見てそう尋ねた。

リビングには、義母の部から聞こえるさな寝息と、壁計の音だけがあった。

勝は瞬だけ線をそらした。

その仕に、私は嫌な予を覚えた。

ただ介護に疲れたという話ではない。

もっと別の何かがある。

そう直した。

勝はしばらく黙っていたが、やがてき直ったように顔をげた。

「実はな、しい女性ができた」

私はを疑った。

言葉のが、すぐには理解できなかった。

「……しい女性？」

自分の声が震えているのが分かった。

勝はし顎をげた。

まるで勝ち誇っているようだった。

「ああ。会社の派遣社員だ。由美子という名で、38歳」

38歳。

私はその数字をので繰り返した。

勝は70歳。

30歳以もの女性。

現実がなかった。

けれど勝の表は、冗談を言っているものではなかった。

「いつから？」

私が尋ねると、勝はためらいもなく答えた。

「2からだ」

2。

私はすぐにその頃をいした。

腰を痛め、痛み止めをみながら介護していた期だった。

夜に義母の体位交換をして、朝方にようやく眠り、また5に起きる。

その繰り返しで、も体も限界だった頃。

勝の帰宅が遅くなるが増えたのも、その頃だった。

「仕事で遅くなる」

「み会がある」

「付きいだから仕方ない」

私はそれを信じていた。

いや、信じるしかなかった。

勝はく笑った。

「おはらなかっただろうが、俺は毎週曜と曜、由美子と会っていた」

曜と曜。

私はわず息を止めた。

そのは訪問護師に義母を任せて、買い物や通院続きを済ませるだった。

私がわずかにへられる。

勝はその隙を使っていたのだ。

「ホテルで過ごして、級レストランで事して。楽しかったよ」

勝はまるで自分の武勇伝のように言った。

私のが膝ので震え始めた。

「おはどうしたの？」

「俺のだ」

勝は即答した。

「50万円の収入から、おには5万円しか渡してなかったからな。残りは自由に使えた」

私は目のが暗くなるのをじた。

私が介護費用で退職を切り崩している、勝は若い女性との事やホテル代におを使っていた。

義母の介護を私に押し付け、活費も分に入れず、自分だけはで楽しんでいた。

それだけでも分に残酷だった。

だが勝は、さらに言葉を続けた。

「それだけじゃない」

彼は元を歪めた。

「由美子、妊娠したんだ。3かになる」

私はしばらく息ができなかった。

妊娠。

3か。

70歳の夫が、38歳の女性を妊娠させた。

その事実があまりにも異様で、屈辱で、理解が追いつかなかった。

勝は私の反応を見るように、得げな顔をしていた。

「だから婚が必なんだ」

「……お母さんの介護は？」

私はやっとのいで尋ねた。

勝は面倒そうに肩をすくめた。

「ああ、それなら施設に入れる」

「施設？」

「もう限界だろう。あの婆さんも」

私はわず勝を見つめた。

あの婆さん。

実の母親を、そんなふうに呼んだ。

この10、私はそのの体を拭き、事をべさせ、おむつを替え、夜も起き続けてきた。

その実の息子が、あの婆さんと言った。

「でも施設の費用は、おの貯がまだあるだろう？　それを使えばいい」

私は言葉を失った。

「私の貯は、私の老のための……」

「婚するんだから関係ないだろう」

勝は吐き捨てるように言った。

「慰謝料代わりに母の施設費用を払え。10もまわせてやったんだから、それくらい当然だ」

「まわせてやった？」

私はわず聞き返した。

このを建てる、500万円をしたのは私だった。

助産師として働き、しずつ貯めたおだった。

勝はで笑った。

「名義は俺だ」

「あなた、正気なの？」

「正気だよ」

勝はちがり、私を見ろした。

「おは本当に便利な女だった。文句も言わずに母のの世話までしてくれて」