楽しい旅でしたか？」

「母さん……何これ」

「座りなさい」

い声で言うと、は恐る恐るソファへ座りました。

児童相談所の職員が名刺を差ししました。

「おにはな児童虐待の疑いがあります」

「虐待！？違います！」

美が叫びました。

しかし職員は淡々と続けます。

「歳児を以放置。事も与えず、旅へ発」

私はスマートフォンを取りしました。

写真。

録音。

隣証言。

全てをテーブルへ並べます。

誠の顔が変わりました。

「母さん、違うんだ……」

「何が違うの？」

私はたく言いました。

「私に連絡は本もありませんでした」

警察官がちがりました。

「任同をお願いします」

「待ってください！」

誠が叫びました。

しかし、児童相談所の担当者は続けました。

「本より、お子さんは保護となります」

美が泣き崩れました。

私は最の類を差ししました。

「それから、百万円の返還請求をいます」

「きゅ、百万……？」

「宅ローン保証からもれます」

誠は完全に崩れ落ちました。

そして私は最に言いました。

「会社にも連絡済みです」

その瞬、誠の顔が絶望に染まりました。

私はを見ろしました。

「あなた達は、親として番やってはいけない事をしたんです」

児童相談所と警察に連れられていくを、私は切をかさず見送っていました。

蓮だけが、私の袖をく握っていました。

それからヶが経ちました。

誠は会社を懲戒解雇されました。

虐待の事実は社内へ広まり、再就職も困難になったそうです。

宅ローンは破綻し、は競売へ。

美も職を解雇されました。

SNSは炎し、友たちもれていったそうです。

そして親権止が正式に認められました。

ある、インターホンが鳴りました。

玄関をけると、やつれ果てた息子夫婦がっていました。

はそので座しました。

「母さん……お願いします」

誠の声は震えていました。

「蓮に会わせてください」

私は静かに見ろしました。

「おはいつ返せるの？」

誠は言葉を失いました。

「仕事もも失って、それでも親だと言うの？」

「反省してるんだ！」

私はたく言い放ちました。

「歳児を置きりにして旅へったが？」

美が泣きながら叫びました。

「来だったんです！」

「学資保険解約も？栄養も？予防接種放置も？」

は何も言えなくなりました。

その、博が玄関へてきました。

「帰れ」

い声でした。

「もう度と来るな」

誠は涙を流しました。

「父さん……」

「おはもう息子じゃない」

は崩れるようにちがり、ふらつきながらっていきました。

私はその背を見つめながら、何もじませんでした。

れみも罪悪もありません。

ただつ。

これは当然の報いだという確信だけがありました。

それからが経ちました。

今、私たちのには毎笑い声が響いています。

蓮は歳になり、学へ通うようになりました。

最初の頃は、夜に突然泣きすことがありました。

暗を怖がり、私のの裾を握ったまま眠るもありました。

しでも姿が見えなくなると、そうにのを探し回ることもありました。

しかし、をかけて、しずつ、蓮はという覚を取り戻していったのです。

「ばあば！　今ね、学で絵を描いたの！」

ランドセルを背負った蓮が、玄関から元気よくび込んできます。

私は笑顔で迎えました。

「まあ、見せてちょうだい」

蓮は嬉しそうに画用を広げました。

そこにはの物が描かれていました。

私と博、そして蓮。

でを繋いで笑っています。

「これ、族！」

蓮は誇らしそうに言いました。

「ばあばとじいじと、ぼく！」

その言葉を聞いた瞬、胸の奥がくなりました。

私は蓮を抱きしめました。

「ありがとう、蓮ちゃん」

博も隣で目を細めています。

あの、玄関の隅で震えていたさな子供。

その面はもうありませんでした。

栄養状態も改善し、も体も標準値に戻りました。

定期検診でも、医師からは順調ですねと言われています。

学の先からも、よく声をかけられるようになりました。

「蓮くん、本当に優しい子ですよ」

「お友達いで、いつも周りを気にかけてくれます」

私はその言葉を聞くたび、胸を撫でろしていました。