美咲は拳を握った。

拒絶されることは予していた。

けれど、あの沈黙はただ忘れたいというものではなかった。

何かを隠している沈黙だった。

公民館のにると、塀にもたれて煙を吸っている男がいた。

「お、美咲だろ」

男は煙のをもみ消し、づいてきた。

「俺だよ。佐藤哲也」

美咲はし目を見いた。

幼なじみの哲也だった。子どもの頃、港で緒に遊んだは、に焼けた顔の漁師になっていた。

「哲也……久しぶり」

「連絡もなしに帰ってくるとはな。撮か？」

哲也はるく笑い、美咲の肩を軽く叩いた。

その仕は昔と変わらなかった。

美咲はしだけ緊張を解いた。

「20のことを調べてるの」

哲也は周囲を度見回し、声をくした。

「このの連は、あの事件の話になるとを閉ざす。のイメージが悪くなるのを嫌がってるんだろう」

「それだけ？」

美咲が問い返すと、哲也は瞬だけ言葉に詰まった。

しかしすぐに笑った。

「何か必なら俺に言えよ。できる限り伝う」

その言葉は優しかった。

けれど、美咲は哲也の目の奥に、わずかな怯えのを見た気がした。

翌、美咲の携帯話が鳴った。

画面にはらない番号が表示されていた。

「菊池美咲ディレクターでいらっしゃいますか。漁業組のが、度お会いしたいと申しております」

話の声は、の秘だった。

美咲は港が望できる建物へ向かった。最階にあるの事務所は、の規模には釣りいなほど豪華だった。分い絨毯、きな革張りのソファ、壁には価そうな絵が掛けられている。

は窓際にっていた。

20、港で腕を組んでいた男の面はあったが、今はさらに太り、顔には欲望と権力が染みついていた。

「よく来たな。美咲ディレクターと言ったか」

はゆっくり振り返り、笑った。

その笑みには温かさがなかった。

「まあ、座れ。茶でもめ」

美咲はソファに座ったが、差しされた湯呑みにはをつけなかった。

はそれを見て、で笑った。

「でいろいろ嗅ぎ回っているそうだな」

「ドキュメンタリーを制作しています」

「20の事故なら、もう終わった話だ」

は湯呑みを置き、い声で続けた。

「になし。きているは、きていかなきゃならん。おもこののだ。にを塗るような真似をしてどうする」

美咲はまっすぐを見た。

「私は、ただ真実がりたいだけです」

「真実？」

はの端を歪めた。

「真実は20にらかになっている。運な事故だった。それだけだ」

その声には、結論を変える気はないという圧力があった。

美咲は黙っていた。

は子の背にもたれ、目を細めた。

「藪をつついて蛇をすような真似はするな。

これは、おのために言っている。最の忠告だ」

美咲は何も答えず、静かにちがった。

事務所をる、背にの線をじた。

宿に戻った美咲は、20の流データと気象記録を広げた。事故当の潮の流れ、向き、嵐の発刻。何度も照らしわせるうちに、赤いペンがある点で止まった。

龍神窟の2キロ点。

公式の捜索範囲から、わずかにれた所だった。

「ここだ」

美咲は図を見つめ、そう呟いた。

翌朝、借りていた型ボートを確認しに港へ向かった。ところがボートのには黒い液体が広がっていた。

「エンジンオイル……？」

美咲がしゃがみ込んだ、背から哲也の声がした。

「美咲、こんな朝くにどうした」

「ボートのエンジンからオイルが漏れてるの」

哲也は具を取りにり、慣れた様子でエンジンカバーをけた。

「オイルホースが古くなって切れてるな。配するな。俺が直してやる」

1、哲也は額の汗を拭いながらちがった。

「よし、これで丈夫だ」

「ありがとう、哲也。あなたがいなかったら変だった」

美咲はほっと息をついた。

しかしその夜、哲也は暗いでの秘と会っていた。

「美咲は、龍神窟のへきそうだ」

哲也は煙を吸いながら、い声で報告した。

秘はたい目で哲也を見た。

「余計なことは考えるな。

言われた通りにけ」

哲也は唇を噛み、何も言い返せなかった。

翌、美咲はの事務所ビルを撮するふりをして、望レンズを向けた。