窓の向こうに、哲也がいた。

ので、くをげていた。

カメラマンが声で言った。

「あの、昨のご友ですよね」

美咲はたい声で答えた。

「撮り続けてください」

そのの夕方、美咲が事のため宿をれたわずかなに、誰かが部へ侵入した。

価な撮材にはをつけず、取材ノートとバックアップ用のハードドライブだけが消えていた。

交番へっても、若い警官は面倒そうに類をくだけだった。

「空き巣でしょうね。戸締まりに気をつけてください」

美咲は交番をた。

たい夜気ので、自分が巨な壁に囲まれていることを悟った。

その夜、宿に戻った美咲の携帯話が鳴った。

見らぬ番号だった。

「菊池美咲ディレクターでいらっしゃいますか」

受話器の向こうから、若い女性の切迫した声が聞こえた。

「はい、そうです」

「島野療養病院の護師です。岩崎という方が、危篤状態であなたを探しておられます」

美咲の臓がく鳴った。

岩崎。

その名には覚えがあった。昔、でを操っていた老だ。20の事故の、姿を見かけなくなったと聞いていた。

美咲はすぐにをらせた。

病院の3階。消毒液の匂いがを刺す病で、青い顔をした老が酸素吸入器に頼りながら横たわっていた。

のが濃く落ちた顔ので、目だけが妙にくっていた。

「美咲……ディレクターか」

老はかすれた声で尋ねた。

「はい。私が美咲です」

美咲はベッドの横に子を引き寄せた。

老の目元から涙が流れた。

「菊池幸子……あの女の娘さんだな」

美咲は息を呑んだ。

「母をごじなんですね」

「すまなかった」

岩崎は震えるを伸ばした。

「わしが……わしが本当にすまなかった」

美咲はそのを握った。氷のようにたかった。

「20、何があったんですか」

岩崎は苦しそうに息を吸い、途切れ途切れに話し始めた。

「嵐が吹き荒れたあの夜、わしはのを操縦しておった」

美咲はを乗りした。

「の？」

「密輸品じゃ。国からこっそり持ち込んだ骨董品。価なものばかりだった。龍神窟へ通じる、わししからん秘密の航があってな。わしは案内をさせられておった」

美咲の喉が乾いた。

「そこで、母たちを見たんですか」

岩崎はさく頷いた。

「龍神窟のくだった。あんたのお母さんたちが、わしらのを見た。見てはいけないものを見てしまったんじゃ」

病の械音が、やけにきく聞こえた。

「その、どうなったんですか」

美咲の声は震えていた。

岩崎は目を閉じた。

「が叫んだ。あの女たちを止めろ、と。わしは怖くなって、港へを戻した。全部見たわけじゃない。だが、あの5がただの事故でんだんじゃないことだけは分かっておる」

美咲は唇を噛みしめた。

20、胸の奥に沈んでいた疑いが、はっきりと形を持ち始めた。

岩崎は最の力を振り絞るように体を起こした。そしてベッドのを探り、埃まみれのビニール袋を取りした。

「これを……持っていけ」

には古びた図が入っていた。

赤い線で、公式の図にはない航が描かれていた。

「龍神窟の本当の入りだ。誰もらん。の密輸だけが使っていたじゃ」

美咲は震えるで図を広げた。

「なぜ、今になって……」

「ぬに、あんたのお母さんにしでも罪滅ぼしがしたかった」

岩崎は、美咲のをく握った。

「本当に……すまなかった」

その言葉を最に、老は力尽きたように目を閉じた。

病院をた美咲の腕を、誰かがくつかんだ。

振り返ると、青ざめた顔の哲也がっていた。

「美咲、頼む。もうやめてくれ」

「どうしてここにいるの」

美咲は腕を振り払った。

哲也は必だった。

「その図を警察に渡して、ここをれ。これ以掘りげたら、おまで危なくなる」

「あなた、何をってるの」

哲也は目を逸らした。

「俺は……ただ、おが配で」

「嘘」

美咲の声はたかった。

「あなたがに報告しているところを、この目で見た」

哲也の顔が歪んだ。

「仕方なかったんだ。親父が病気で、がに借漬けにされてた。治療費のために……」

「それで友達を裏切ったの？」

美咲の目に涙が浮かんだ。

「私の母を、度も殺すつもりなの？」