モニター越しに映しされる洞窟の内部を、誰もが言葉を失って見つめていた。

5つの遺骨は、まるで最の瞬まで互いを支えっていたかのように、くに寄り添って横たわっていた。周囲には、女たちの具が散乱していた。浮き樽の破片、古びた網、割れた貝殻、そして朽ちた潜の布。

美咲は涙を拭いながら、モニターにづいた。

「班、側を拡してください」

ロボットのカメラが、遺骨の傍らに置かれたきな箱へ向いた。

箱は湿気で腐り、板の隙からのが漏れていた。ロボットのライトが当たると、に入っていたものがはっきり映った。

玉璽をわせるの印章。

陶器。

古い仏像。

巻物。

いを経てもなお、異様なを放つ文化財の数々だった。

太田班がく呟いた。

「これは……密輸文化財だ。数億円規模になるぞ」

美咲は拳を握りしめた。

母たちは、ただに潜りにっただけではなかった。

見てはいけないものを見てしまったのだ。

20、が隠したかったもの。

それが今、底洞窟ので姿を現していた。

「もう1体、奥を映して」

美咲は震える声で言った。

ロボットのカメラが、遺骨の1つにづいた。

胸元に残った布の切れ端には、幸子が使っていたさな印があった。母のものだった。

美咲は両でを覆った。

ロボットのライトが、遺骨の元を照らした。

そのの骨のに、何かが挟まっていた。

く、虹のを残したさなもの。

貝殻だった。

20、美咲と半分に割った約束の貝殻。

母のは、の直までそれを握りしめていた。

美咲はポケットから自分の貝殻を取りした。震える指で、それをモニターのに掲げる。

画面のの貝殻と、のの貝殻。

2つは、違いなく1つの貝殻だった。

「お母さん……持っていてくれたんだね」

涙が止まらなかった。

太田班は静かに指示をした。

「映像をすべて記録しろ。位置報、文化財、遺骨、全部だ。これはもう番組の取材だけじゃない。事件だ」

その頃、の腹では、哲也がの部に取り押さえられていた。

「裏切りやがって」

部が鳴った。

哲也は面に押さえつけられながらも、息を荒げて叫んだ。

「もう終わりだ。全部見つかった。もう隠せない」

その声は、のにまれていった。

探査はすぐに保庁と警察へ連絡を入れた。最初は信じなかった関係者も、送られてきた映像を見て態度を変えた。

龍神窟の底洞窟から5の遺骨と、量の密輸文化財が発見された。

そのらせは、静かだったを瞬で揺るがした。

港には警察両と報陣が押し寄せた。

の事務所にも、捜査員が入った。

美咲は港からそれを見ていた。

20、を支配してきた男の建物が、初めてからの力に踏み込まれていく。

哲也は警察に保護され、妨害装置のこと、からの指示、借で縛られていた事を証言した。

岩崎の図も証拠となった。

美咲の撮した映像も、すべて提された。

の老たちは、公民館でを閉ざしていたとは違い、しずつ話し始めた。

「あの夜、のがていたのを見た」

「女たちが何かを見たらしいという噂はあった」

「怖くて、誰も言えなかった」

真実は、20かけてようやく面へ浮かびがっていた。

けれど美咲の胸にあったのは、勝利のびではなかった。

母は戻ってこない。

5の女たちは、もう度とから帰ってこない。

それでも、母のに握られていた貝殻だけが、美咲に伝えていた。

約束を忘れていなかった、と。

数、龍神窟で発見された5の遺骨は、正式に元確認がめられた。

の公民館には、20と同じように祭壇が設けられた。けれど今回は、遺体のない葬儀ではなかった。

5はようやく族のもとへ帰ってきた。

祭壇の央には、菊池幸子の遺が置かれていた。20と同じ写真だったが、美咲の目には違って見えた。

あのは、母がに消えてしまったとっていた。

今は違う。

母は20、暗い洞窟ので、真実を守り続けていたのだとえた。

美咲は喪姿で祭壇のにった。

には、自分の貝殻と、母のから回収されたもう半分の貝殻があった。

2つをそっとわせると、ぴたりとなった。