熊川業。

本数の建設会社。

それは夫が築いた会社だった。

私はその法座の預額を告げた。

「80億円ほど」

支の顔から血の気が引いた。

は子の肘掛けにしがみついた。

2の余裕は、跡形もなく消えていた。

支が慌ててを乗りす。

「お待ちください。先の件につきましては、当としても誠を持って対応させていただきますので」

も慌てて言葉をねようとした。

あの猫なで声をそうとしたのだろう。

だが喉が引きつり、途半端に裏返った声になった。

私はポケットから奏の100円玉を1枚取りした。

ずっとポケットのにあったから、体温で温まっていた。

それをテーブルのに置くと、さな音が響いた。

あの、ばらまかれた貨と同じ音だった。

「皆さん、部の員に『たったこれだけ』と言わせていましたね」

私は100円玉を見つめた。

「この100円玉1枚に、孫がどれだけ必にお伝いをしたか。私にとっては、この100円に込めた孫の気持ちの方が、座に置かれた80億円よりもいのです」

応接は静まり返った。

「たったこれだけ、と言わせた方には、、そのみを理解していただきます」

そう言って、私は応接をた。

ゆきさんも続いた。

背では、ドア越しに号が漏れ聞こえていた。

「おが録音されるようなことをするせいだ！」

支がに鳴っている。

「毎毎、数字を詰めてきたのは本部じゃないですか。俺だって好きでやっていたわけじゃない！」

が言い返していた。

い者にい者を攻撃させていた男が、今度は自分の司に噛みついている。

そして、その司もまた、本部に数字を詰められていた。

い者を利用してきた組織は、追い詰められると内側から壊れる。

をると、のが頬を撫でた。

隣を見ると、ゆきさんはち止まり、く息を吐いて空を見げていた。

目は赤い。

けれど、もう泣いてはいなかった。

「ねえ、あなたはこれからどうするつもり？」

私が尋ねると、ゆきさんはし照れくさそうに、それでも真っ直ぐ答えた。

「ベアリバーに、座を設させてください」

私はわず笑った。

「それ、楽しそうね」

その、顧客が預を引きげたという噂とともに、の音声はニュースで取りげられた。

すぐには懲戒解雇され、支も職を解かれた。

けれど、それだけでは終わらなかった。

トカゲの尻尾切りで済ませようとしたに対し、同じような被害を受けたたちが次々と声をげた。

マッチポンプ営業は、あの支だけの問題ではない。

そう広まるにつれ、話題はきくなっていった。

やがて融庁から業務改善命令がされ、そのは統廃へのをたどった。

1。

ベアリバーには、いつもの穏やかな午が流れていた。

佐藤さんはカウンター席でコーヒーをみ、カップをソーサーに戻しながら言った。

「あれから1ですか。それにしても、こんなに穏やかにを1つ揺るがしたは、やっぱり初めてです」

私は肩をすくめた。

「私は何もしていないわよ。声をげたのは、この子たちだもの」

そう言って、エプロン姿のゆきさんに目を向けた。

佐藤さんの空になったカップをげながら、ゆきさんは笑った。そのはもう震えていない。

「文子さん。あの、『あなたは悪くないのよ』って言ってくれたこと、ずっと忘れません」

佐藤さんは嬉しそうに笑った。

「ゆきさんも、ここでの仕事が板についてきましたね。最初はみたいな挨拶をしていましたよね。『いらっしゃいませ。本はどのようなご用件でしょうか』って」

私はわず笑った。

「それくらい許してあげてよ。だって、ゆきさん、で『どうぞクビにしてください』って言ったに、私にこう言ったのよ。『ベアリバーに座を設させてください』って」

「ばらさないでくださいよ。私は真剣だったんです」

ゆきさんは恥ずかしそうに笑った。

その、ベアリバーのドアがいた。

「おばあちゃん！」

学帰りの奏だった。

ランドセルを揺らしながら、まっすぐカウンターへ駆け寄ってくる。

両には、あの貯箱を抱えていた。

「見て。たったこれだけだけど、また貯めたよ」

ゆきさんの目がきくいた。

私も瞬、言葉を失った。

あのと同じ言葉。

けれど今度の奏は、胸を張って言っていた。

私は貯箱を見つめ、ゆっくり微笑んだ。

「派じゃない。枚枚、事に貯めたのね」

ゆきさんが奏の隣にしゃがみ、貯箱を覗き込んだ。

「すごいね、奏ちゃん。今度はちゃんと数えてあげるからね」

奏が嬉しそうに笑った。

ゆきさんも笑った。

私は微笑みながら、3分のお茶を入れた。

湯気が3つ、午ののにちっていく。

100円は、ただの貨ではない。

そこには、子どもがお伝いをしたがある。

ほめられて嬉しかった記憶がある。

誰かをって貯めた気持ちがある。

それを「たったこれだけ」と言うには、きっと分からない。

でも、分かるたちがここにいる。

奏が笑い、ゆきさんがその横で貯箱を支え、佐藤さんが静かにコーヒーをんでいる。

私はその景を見ながら、ポケットのの100円玉にそっと触れた。

もう握り締める必はなかった。

そのみは、ちゃんと届いたのだから。

― 完 ―