あれが君自が選んだだ。む所がないのなら、君が自するエリアマネージャーの料でいビジネスホテルにでも泊まればいい。僕のマンションの敷居を度とまたぐことは許さない。」

「そんな……誠さん、たすぎるわ。私、22もあなたに尽くしてきたのに……」弓が泣き崩れて訴える。

「自分だけの裏座に千万円を隠すことが、君の言う『尽くす』ということか。君が捧げてきたのは僕じゃない。自分自の欲望と、隣につこの男に対してだけだ。」私は弓の涙に切の同を抱かなかった。

「君たちのこれからのがどう転ぼうと、僕には何の興もない。慰謝料を全額払ったら、度と僕と母のに姿を現すな。話はこれで終わりだ。てけ。」

私が背を向けると叔父が勢いよくちがり、にを落とした。

「誠の言う通りだ。これ以法事のを汚さないでくれ。おたちみたいなは、がの親族とは切無関係だ。さっさと帰れ！」

の親族も「塩を撒いておけ」「度と顔を見せるな」と容赦ない言葉を浴びせた。

もはや自分たちに優しい言葉をかけてくれるがも残っていないと悟ったは、ふらふらとちがった。

健は産の級菓子の袋をそのまま放置し、誰と目をわせず、逃げるように控の襖をけた。

弓も袖で顔を隠しながら健の背を追い、りで寺をっていった。

廊をざかっていくの音は、ひどく惨めで悔に満ちていた。

襖が静かに閉まり、控に再びい静寂が戻った。私はきくく息を吐きした。体の筋肉がく張り詰めており、自分がっていた以にともに疲労しきっていたことに気がついた。

「誠、よく頑張ったな。」叔父が私の肩をポンと優しく叩いた。「まさかこんな裏切りが起きていたとはな。でずっと苦しかっただろう。これからは私たち親戚が全力で協力する、何でも慮なく言ってくれ。」

「ありがとうございます、叔父さん。変なご騒がせをおかけし、本当に申し訳ありませんでした。」私がくをげると、親族たちは皆温かい声で私を励ましてくれた。

私は子に座る母の隣にしゃがみ込んだ。母は先ほどの激しい論と修羅にし怯えたような顔をしていたが、私がを握るとほっとしたように柔らかく微笑んだ。

「変だったね。あの弓さん、泣いて帰っちゃったけど、丈夫なの？」

認症の母には弓が何を企んでいたか、細かい真相は理解できていないのだろう。だがそれで構わない。母の記憶のに、優しい嫁としての弓が残ったままでも、私は全然構わない。真実という残酷な毒をに背負うのは、私で分だ。

「丈夫だよ、母さん。弓はしい所へくことになったんだ。これからは僕がずっと母さんのそばにいるからね。」

「誠がいてくれれば、私はだよ。」母の枯れた温かいが、私のを力く握り返してくれた。

私は窓のに目を向けた。朝から気なほど澄んだ青空は、午になっても鮮やかな青さを保っていた。

というい結婚活が、今完全に終わった。失ったものは数い。だが私は自分の尊厳と、母の穏やかな老を守り抜いたのだ。私のはまだ終わっていない。から始まるしい々に向け、私は静かにちがった。

## ヶ

この修羅となった法事からヶのが流れた。の気配が全体にまり、リビングの窓から差し込む朝が柔らかなオレンジに内を染め始めている。

私はキッチンにち、コーヒー豆をゆっくりと挽いていた。豆が砕けるよい細やかな音と、くばしい珈琲のりが部面に広がっていく。

以の私なら、朝は慌ただしくパンをかじり、満員にび乗るだけのだった。だが今は誰に慮することもなく、こうして自分だけのためにゆったりとした朝のを楽しんでいる。

「お父さん、おはよう。珈琲、すごくいい匂い。」

娘が目を擦りながらリビングに起きてきた。

週末を利用し、暮らしのマンションから実に遊びに来ている。