彼がそうにした瞬、会全体がざわめき、全員の線が斉に私と美子に集する。美子の顔はの付け根まで真っ赤に染まり、驚きと期待で瞳が潤む。彼女は私の方へを乗りす。

私は眉をく顰めた。あの義父、ここで何を勝に発表するつもりだ？ 「こので、親戚、ご友の皆様のでつ発表させていただきます」郎はきな声を張りげた。「私の娘・美子と元婿の健君は、両の話しいの末、再びよりを戻し、改めて復縁することに決まりました。どうか盛な拍でを祝福してください！」

会から割れんばかりの拍が巻き起こる。誰もがこれがハッピーエンドの美談だと信じている。美子は歓のあまり目に涙を浮かべ、を伸ばし私の腕にしがみつこうとする。

だが彼女の指が私に触れる秒、私はゆっくりちがった。テーブルのマイクをに取り、真っ直ぐ台へ歩いていく。会の全線が私に釘付けになる。

私は階段をり、驚き、期待、あるいは野次馬な興に満ちた無数の顔を見ろし、最に線を鈴郎の険しい顔に落とす。

「残ですが鈴さん、あなたはな勘違いをなさっているようです」私は鈴郎に向かって首を横に振った。

「あなたは何か勘違いをされているようだ。

私が今ここに来たのはハルトの父親として、彼の叔父の結婚式に参加するためです。ただそれだけです。復縁については最初から私の選択肢に切含まれていない」

私は呼吸置き、はっきりと力い声でずっと言いたかった言葉を放った。

私の言葉は氷をかぶせたように鈴全員のに突き刺さり、会の拍がぱっりと途絶えた。

誰もが目を丸くして私を見つめていた。

郎の顔は瞬に赤黒く変した。

彼は私を指差し、唇を震わせていたが、い言も発することができなかった。

美子に至ってはに打たれたように顔面蒼になった。

彼女は信じられないという目で私を見つめ、糸が切れたように涙がボロボロとこぼれ落ちた。

「健、どうしてそんなことを言うの？私にどうしてそんなたいことをするの？」

私はややかに美子を見据えた。

「自分の胸にを当ててよく考えてみろ。もし今の私が、あの百ドルの退職しかもらえなかった昔の佐藤健のままだったら、君たち鈴はここでこんなドラマ仕ての復縁劇を演じただろうか？君たちは私のことをゴミのように捨てたじゃないか。君たちが欲しかったのは昔の佐藤健というではない。私の背にあると今の位だけだ」

私の声は広な宴会全体に響き渡った。

鈴の親戚たちは残らず俯き、私と目をわせようとしなかった。

美子は泣きながら弁解した。

「健、私は本当にあなたをしているの。してる」

私は底皮肉な笑みを浮かべた。

「私をしている？なら私が番どん底に落ちていた、迷いなく婚を突きつけ、百万円の借まで私に押しつけたのはどういうことだ。私をしているのなら、君の族が私を侮辱し、犬クズ呼ばわりするのを黙って見過ごしたのは何故だ。私をしているのなら、弟が私のことをマスコミに売り渡し、私の最の尊厳まで壊そうとするのを止めなかったのは何故だ」

私がつつ事実を並べるたび、美子の顔はますます青くなっていった。

最に彼女はそのにへたり込み、泣き崩れた。

「いい加減にしろ、もう黙れ」

拓也が突してきて私を指差した。

「健、調子に乗るんじゃねえぞ。俺たち鈴が復縁させてやると言ってるのは、おをく評価してやってるからだ。おなんてただのゴミクズに過ぎないだろうが」

鋭くきな平打ちの音が会に響いた。

をげたのは私ではない。郎の父、本茂だった。

本は青筋をてて歩み寄ってきた。

彼は拓也を瞥もせず、まっすぐ私のまでみてを差し伸べた。

「佐藤社、ずっとあなたの噂を伺っております。

本茂です」

私はし驚いたが、を伸ばして握を交わした。

「本社、お初にお目にかかります。