穏やかな農夫の仮面の裏に、これほどまでに追い詰められた状況があったとは。彼はこの数字の羅列に、正隆のられざるもう１つの暗い顔を垣見た気がした。

裕はその誌をカバンに詰めると、再び元駐の田所の自宅へと向かった。この謎を解くには、当の社会状況やの事に詳しい物の助けが絶対に必だとじたからだ。

誌を差しされた田所は、老鏡をかけ、眉にいシワを寄せて虫鏡を取りし、ノートの文字を凝した。そしてしばらく沈黙した、「あ、これは……」と、を仰ぐようにして呟いた。 「おそらくですが、これは融取引の記録ですな。普通の株取引やない。所の旦がいておられる『Ｎ２２5』という文字列。これは、経平均株価のことですわ。そして、この横の数字はおそらく、その価格や取引の単位……。問題は、平成の初め頃から、識のない素を相に流りした、ある種の悪質な取引やないかということですわ」

田所の説によれば、それは将来の特定のに、あらかじめ決められた価格で株を売買する権利を取引する、「オプション取引」や「先物取引」と呼ばれる極めてハイリスクな融商品だった。 バブル経済が崩壊し、くの々が損失を取り戻そうとたな儲け話を探していた平成初期の混乱期。

識のない農や個事業主をターゲットに、「絶対に儲かる、元はすぐに回収できる」という甘い言葉で誘い込み、額の証拠を騙し取って莫な損失を負わせる悪質な業者が、当きな社会問題となり始めていたのだという。

「方の農が、収穫の定さや借から解放されたいで、その魔のの落ちるケースがなくなかったんですわ。正隆さんは、真面目すぎたのかもしれんねえ……」 田所はい目をして、静かに語った。 「候にされる農業だけでなく、定した収入源を確保して、ご族をさせたかったんやないでしょうか。それが、完全に裏目にてしまった……」

裕は子ので愕然とした。誌の狂ったような数字は、父親が族のために刻んだ、絶望の記録だったのだ。攫千を見て欲に駆られたわけではない。ただ、族をするがゆえに、彼らを守りたいがゆえに、禁断の果実にをしてしまったのだ。 ノートから浮かびがってきたのは、に目が眩んだ投資の姿ではなく、器用なゆえにい沼にはまり、もがき苦しむの父親の姿だった。

裕の胸に、どうしようもない切なさとしみが込みげてくる。父親の背負った秘密のさをい、彼の目から静かに涙がこぼれ落ちた。 の失踪の原因は、やはり経済な困窮による夜逃げだったのだろうか。

としては、これ以ないほど分に考えられる。

しかし、裕のには、依然としてい疑問が残っていた。もし本当にただの借苦による夜逃げなら、あの朝、朝の準備を途で放棄してまで、着の着のまま消えるだろうか。そして、母親の千代子はなぜ、あの謎めいたを箱に隠す必があったのか。 父親の融トラブルと、母親の涙の柿の葉寿司。２つの決定な事実は、まだ１本の線で繋がっていなかった。

父親の正隆が残した、苦悩に満ちた融取引の記録。その事実は、裕のに１つの現実な仮説を芽えさせていた。借苦による夜逃げ。それこそが、この解な失踪劇の、あまりにもありふれた、しかし最も現実な真相なのかもしれない、と。

だが、そう結論づけるには、やはり母子のが謎として残りすぎている。泣きながら柿の葉寿司を作り、「事なもんを守る」と呟いた千代子。そして、謎の言葉を連ねたあの。まるで、２つの異なる事件が同にしていたかのような、ちぐはぐな印象がどうしても拭えない。 （やはり、このの真実を歪めている元凶は、あのにいる……）

裕は疑の焦点を葉に定め、の力者である葉の敷へと向かう決を固めた。 葉の敷は、のでも際い見事な垣に囲まれた、堂々たる構えの壮麗な本だった。

裕はなをくぐり、玄関でインターホンを鳴らして名を告げた。