娘の墓標そのものである縁台のに腰掛け、娘を恋しがって涙を流す、完璧な純夫の演技を連繰り広げていた。 そして母親は、その悪魔の演技を「健太さんの本の」として涙を流して受け入れながら、１７という獄のようなを持ちこたえていた。 それは、徹底に裏骨に徹する、あまりにも残酷で無な歳であった。

しかし、その欺瞞に満ちたいが、今、唐突に終わりを告げようとしていた。

２０２４の、義母の健康状態は急激に悪化し、寝たきりにい状態になっていた。 パンパンに赤く腫れがった両では、これ以、探りで庭を歩くことすら能だった。 寄りの子供もにいない、目も見えない老が１でこの広い古い軒を守り続けるのはもう限界だという、周囲のケアマネージャーや親戚たちのい勧めに従い、義母はついに、このを売りにすことを涙ながらに決した。

引っ越しの準備を淡々とめる、義母は「を売るに、せめて荒れた庭を綺麗にしておかなければ買いが付かないだろう」と考え、造園業者へ話をかけた。 「もしもし、庭に古い柿のが１本あるんだけど……それを根元から抜いて、更にしてくれないかね。を売るなら、庭を綺麗に理しないといけないからね……」 話の向こうから、造園業者の伊藤の威勢のいい声が聞こえてきた。

『はい、お母さん。分かりました。数以内にお宅へ伺って、作業をさせていただきますね』

義母はスマートフォンの通話を切り、窓のにある、ぼんやりとした輪郭しか見えない柿のの方をじっと見つめた。 「みさ……ごめんね。お母さん、あんたがまれたに植えたこの切なも、最まで守ってあげられずに、ここをてくわね……」 その別れの言葉が、どれほど凄惨で別のを孕んでいたのか、老母はまだる由もなかった。 しかし、真実は永に暗ののに埋もれたままではいなかった。 １７、男の欲のみので沈黙を守り続けていたそのが、ついにをき、真実を告発する準備を完していたのである。

２０２４5１２午２４7分。 柿のがによって力任せに引き抜かれた庭の片隅には、ぽっかりと巨なの穴が残されていた。 周辺のが激しく掘り返され、太い根がいくつも切断されたその凄惨な所で、い防護を着た科学捜査班の隊員たちが、ひざをついて静かに、かつ迅速にいていた。

カメラのフラッシュがピカピカとたくるたびに、穴の底に横たわる遺骨の凄惨な形が、警察の証拠写真として克に記録されていく。 捜査チームのリーダーである田刑事は、庭の犬りのにち、持参した１７の古い「佐藤みさ失踪事件」

の捜査ファイルをゆっくりとめくっていた。 そのファイルは、現職検事への忖度によって形ばかりの捜査で終わったため、驚くほどいものだった。 遺体未発見、決定な物証拠なし、捜査打ち切り。 その簡素な産業の文字で約される、空の１７だった。

田刑事は袋をした指先でページをめくり、ある特定の箇所でピタリときを止めた。 それは、参考であった夫・佐藤健太の当の「供述調」のページだった。 『当夜は座でのみ会、運転代を利用して自宅マンションへ直。妻の実方面への移は切なし』 田刑事の鋭い目が、その文のでく、たく止まった。

その、穴ので作業をしていた捜査官の１が、のついた袋のまま田刑事にづき、い声で報告をげた。 「班、当の料所のＥＴＣ記録の再照が完しました。データは本物です。佐藤健太の所する黒いセダンが、２００７5２0の夜１１１２分、確かにこの実最寄りのインターチェンジを通過しています。み会の所からも、自宅の方向からも、完全に反対側です」 田刑事はファイルから目をさないまま、い声で尋ねた。 「１７の当の捜査チームは、なぜこのらかな矛盾の記録を確認しながら、彼を追及しなかったんだ？」

捜査官はし気まずそうに沈黙した、声を潜めて答えた。

「記録自体はファイルに残されていました。