「うあっ」

奇妙な声が聞こえた。

私はを止めた。

声は廊の突き当たりにある義母の寝から漏れていた。

「お母さん？」

私は息を潜めた。

義母はどこか具でも悪いのだろうか。

品で穏やかな義母の姿がに浮かび、私は配になってそっと部にづいた。

「違う、違う！」

と押し殺した叫び声が聞こえた。

それは昼の優しげな義母の声とは似ても似つかない、獣のようなく濁った声だった。

ドスドスという壁かを叩くような鈍い音も聞こえる。

私の臓が鐘のように打ち始めた。

何が起きているのか。

悪魔でも入ったのか？

それとも義母が急病で苦しんでいるのか？

私は震えるでしだけいていた襖の隙から部のを覗き込んだ。

そこには信じられない景が広がっていた。

暗い豆球のの、義母の佐子がに座り込んでいた。

綺麗に結われていた髪がボサボサに乱れ、目はうつろに見かれている。

そして彼女のには、なぜか私が結婚式で着ていたウェディングドレスの切れ端が散乱していた。

義母のにはきな裁ちバサミが握られている。

「こんな女、こんな女、私から健を奪う女なんて」

義母はハサミを振りろし、に置かれた何かを何度も突き刺していた。

それは私が健と撮った写真てに入った結婚写真だった。

ガラスが割れ、私の顔の部分がズタズタに切り裂かれている。

私はわず息をんだ。

その背からすっとたいが私の肩を掴んだ。

「何をしているんだ？」

振り返るとそこには暗ので無表につ夫の健がいた。

「何をしているんだ？」

背から聞こえた健のくたい声に私はビクッと肩を震わせた。

暗の、健は表を変えずに私を見ろしている。

そのは私の肩を痛いくらいにく掴んでいた。

「健、健さん、あの、お母さんが……」

私は震える指でしだけいた襖の奥を指さした。

しかし健は部のを確認しようともせず私のを乱暴に払いのけた。

そして音をてないように静かに襖を閉めたのだ。

「見なかったことにしろ」

「え……」

「母さんは々ああなるんだ。気分障害みたいなものだよ。結婚式の準備で疲れてストレスが溜まっているだけだ。にはケロッとしている」

「でもあんなに写真を、それに私のドレスを……」

「いいからおは黙って自分の部に戻れ。絶対に母さんには言うなよ」

健の目はまるで厄介者を見るかのようにえ切っていた。

昼の結婚式で見せてくれたあの優しく温かい夫の姿はどこにもない。

私は言われるがまま逃げるように階の暗い空部へと戻った。

たい布団ので膝を抱え、朝が来るまでもすることができなかった。

翌朝、い取りで階のキッチンへりるとそこには信じられない景があった。

「おはよう、ゆみさん。よく眠れた？」

エプロン姿の義母の佐子がを混じりでお湯を沸かしていたのだ。

その顔には昨夜の狂気など微もじられない、品で穏やかな笑みが浮かんでいる。

ふとリビングの棚を見ると、昨夜ハサミでズタズタに切り裂かれていたはずの結婚写真がしい写真てに入って何事もなかったかのように飾られていた。

「どうしたの？ぼーっとしてさ、朝ご飯の準備を伝ってちょうだい」

「はい……」

お母さん、私が昨夜見たものは全てだったのだろうか。

あまりにも完璧な義母の笑顔に、私ののにあった恐怖は奇妙な違へと変わっていった。

それでも私はこのから逃げすことはしなかった。

いや、できなかったのだ。

くに両親をなくして、私にとって族という言葉は眩しすぎるだった。

誰もいない真っ暗なアパートに帰り、でたいお弁当をべる毎。

をしても誰にも病をしてもらえない孤独。

あの寂しさに戻るくらいなら、し変わった義族でも私がすればいい。

そうっていた。

何より私には完璧だった婚約期の記憶があった。

交際していた頃、健はいつも私の歩幅にわせて歩き、「君の孤独は俺が全部埋めてあげる」

と抱きしめてくれた。

義母の佐子も休の旅に私を実に招いて料理を振るい、「ゆみさんがお嫁に来てくれたら本当の娘ができたみたいで嬉しいわ」と涙んでくれた。