その笑い声は私に獄の底を見せつけるには分だった。

私はをでく抑え、声がないように必に堪えた。

膝の力が抜け、そのに崩れ落ちそうになるのを壁にすがりついて必にこらえた。

されていなかった。

最初からミリも。

私を包み込んでくれた健の優しい言葉も、義母の温かい涙も、全ては私をこのに縛りつけるための罠だったのだ。

無料で使える都の良い政婦をに入れるための完璧に計算された演技だった。

だから健は結婚から私を拒んだのだ。

してもいない女を抱けなかったから。

だから義母は私に全ての事と自分の世話を押し付け、私が貯を切り崩しているのをりながら活費を増やさなかったのだ。

私は音をてないように忍びで階段を登り、階の暗い空部へと逃げ込んだ。

たい客用布団に顔を押し当て、声を殺して泣いた。

両親のお墓ので「素敵なと結婚して幸せになるからね」と報告したの自分がたまらなくれで惨めにえた。

そのの夕方、「ただいま、ゆみさんいる？」

買い物から帰ってきたらしい義母の声が階から聞こえてきた。

昼の悪魔のような声とは全く違う、所のから慕われる優しいお母さんらしい柔らかい声だった。

私は腫れた目をでやし、必に平静を装って階へりた。

「お帰りなさい、お母さん」

「ゆみさん、顔が悪いわよ。疲れているんじゃないの？無理しないでね」

義母は私の顔を覗き込み、配そうに私のを握った。

その温かいのひらに私は吐き気すら覚えた。

このは私を奴隷のように見しながら平気でこんな優しい顔ができるのだ。

の恐ろしさに背筋が凍るいだった。

夜になり健が帰宅した。

彼もまた昼ににいて義母と密談していたことなど微もじさせず、「今も疲れたよ、仕事がて込んでね」と嘘をついた。

卓を囲む彼らの作り笑いを見ながら、私ののしみはしずつ、しかし確実に疑と静かなりへと変わっていった。

ただ泣きべそをかいてこのまま使い捨てられるわけにはいかない。

彼らが私を騙していたというのなら、私も彼らの本当の顔をる必がある。

それからの数、私はあえて何もらない従順な嫁を演じ続けた。

義母の理尽な求にも笑顔で応え、健のたい態度にも文句を言わなかった。

しかし私の目は以とは違っていた。

彼らのの裏に隠された違を決して見逃さないように観察を始めたのだ。

違はすぐに形となって現れ始めた。

洗濯をしているのことだった。

健のスーツの着からふわりと甘いの匂いが漂った。

私のものではない。

義母のものでもない。

若い女性がつけるような華やかでいりだった。

私は胸の奥がざわつくのをじながら着のポケットにを入れた。

からてきたのはくしゃくしゃに丸められた枚のレシートだった。

広げてみるとそこには都内の級フレンチレストランの名と、代万千円という印字があった。

付は昨の夜、健が急な残業が入ったと言って夜に帰ってきただった。

しかも数は名となっている。

活費は渡せないと私に言い放ち、私に自分のわずかな貯を切り崩させておきながら、自分はで級ディナーをべている。

あの甘いの持ち主と緒に。

りでが震えた。

しかしこのレシートだけでは何も問い詰めることはできない。

らばっくれるに決まっている。

私はそのレシートをスマホのカメラで撮し、ポケットにそっと戻した。

さらに義母のにも自然な点があった。

義母は毎決まったに必ずでへかけていく。

「お母さん、が痛いなら私が代わりにってきましょうか」と申しても、

「いいのよ。これは私の事な用事だから、嫁には任せられないわ」ときっぱり私を拒絶した。

義実での活費の管理は全て義母が握っている。

私が渡されているのは費と雑費をわせた最限の額だけだ。

くなった祖父の遺族や健からの仕送りなど、こののおがどういているのか私には切らされていなかった。