冴子は静かに微笑んだ。

「料理にとって、それ以に嬉しい言葉はございません」

その夜、事会は成功に終わった。

厨に戻った冴子を、スタッフたちが温かく迎えた。

「すごかったです、冴子さん」

マリーが目を輝かせてづいた。

「閣があんなにんでくださるなんて」

ボナールも彼女のにった。

「君の料理が、この事会を成功に導いた」

冴子は静かに首を振った。

「皆さんのおかげです。1では決してできませんでした」

その謙虚な言葉に、厨の空気は柔らかくなった。

翌朝、厨の雰囲気は変していた。

「おはようございます、冴子さん」

「今もよろしくお願いします」

昨まで冴子を軽んじていた若いシェフたちが、次々に挨拶をした。

冴子は1ずつに丁寧にをげた。

その、ボナールが彼女を呼び止めた。

「冴子。君に正式に料理として働いてもらいたい。専はということになるが、どうだろうか」

冴子は静かに答えた。

「ありがとうございます。んでお受けいたします」

厨に拍が響いた。

ボナールはし照れくさそうに続けた。

「それと、もう1つお願いがある。私たちにを教えてもらえないだろうか」

冴子は驚かず、穏やかに微笑んだ。

「こちらこそお願いいたします。私もこれまで、皆さんからフランス料理を学ばせていただいていましたから」

マリーが歩にた。

「あの、私たちものレッスンに加わってもいいでしょうか」

「もちろんです」

冴子はうなずいた。

「料理に国境はありません。お互いに学びうことで、もっと素らしい料理がまれるはずです」

それから厨にはしいが吹き始めた。

営業、週2回の教がかれた。

「汁の取り方から始めましょう」

冴子の指導は丁寧だった。

「昆布はから入れて、沸騰直で取りします。そうすることで、雑のない美しい汁が取れるのです」

若いシェフたちは目を輝かせて、彼女の元を見つめた。

包丁の扱いも教えた。

「包丁は包丁とは使い方が違います。力で切るのではなく、刃を通すように使います」

マリーは真剣な顔で何度も練習した。

ボナールも積極に質問した。

「茶碗蒸しの滑らかさは、どうやってすんだ？」

「卵液をこすことと、加減が切です。すぎると、すが入ってしまいます」

「ヨーロッパのカスタードとは違う考え方だな」

ボナールは自分の料理と比較しながら、の技術を吸収していった。

事会から1週、厨に1通のが届いた。

それはハサン閣からの謝のだった。

先の事会でのにくいたしました。あの料理のおかげで、文化交流のがより義いものとなりました。

また会がございましたら、ぜひ冴子さんの料理をいただきたくいます。

を読み終えたボナールは、冴子にくをげた。

「君のおかげで、この厨の評判が格段にがった。から謝している」

冴子は変わらず静かに答えた。

「私こそ、皆さんに支えていただいたからです」

数、さらに嬉しいらせが届いた。

あの事会の評判が広がり、ホテルには問いわせが殺到した。

「最に美しいがべられるレストランがある」

そんな噂がパリの美たちのに広まり、予約は次々に埋まっていった。

マリーは興奮した声で言った。

「冴子さんのをべたいって、予約が増えているんです」

ボナールも満そうにうなずいた。

「君の実力が正当に評価されているんだ」

それでも冴子は浮かれなかった。

以と同じように朝く厨に入り、汁を取り、米を研ぎ、包丁をえた。違っていたのは、彼女を見る周囲の目だった。

ある、マリーが恥ずかしそうにづいてきた。

「冴子さん、お詫びしたいことがあります」

冴子はを止めた。

「何でしょうか」

「最初の頃、私は冴子さんを馬鹿にしていました。皿洗いのだとって軽んじていました。本当に申し訳ありませんでした」

冴子は優しく微笑んだ。

「気にしないでください。私も最初から自分のことを話しませんでしたから」

「でも、なぜ最初から料理だと言わなかったんですか」

冴子はし考え、静かに答えた。

「料理としての価値は、肩きや経歴ではなく、作る料理で決まるとっています。