「お客様、今こちらの会に向かって何とおっしゃいましたか？」

その言葉が発せられた瞬、稽古子の顔からさっと血の気が引いていくのが分かった。

唇が細かく震え、そこから漏れた声はひどくかれていた。

先ほどまでの威張りに満ちたい声はどこへやら、彼女の顔からは完全に血の気がれ、塗りのファンデーションのから青ざめた肌が透けて見えそうだった。

総支配は先ほどの丁寧な接客態度からは像もつかないほど鋭い目を稽古子に向けたまま、静かに、しかし凄まじい迫力のある声で告げた。

「こちらの佐藤誠様は、当ホテルグループの親会社である佐藤ホールディングスの創業者であり、現は名誉会を務めておられる、私どもにとって最もな VIP でございます。そのお方に向かって審者などと、到底許容できる発言ではありません。」

総支配の言葉が静まり返ったロビーに響き渡ると、稽古子のろで面がって集まっていた同級たちのから、い鳴のような息をむ音が漏れた。

佐藤ホールディングス。それは経済ニュースをしでも見るなら誰もがっている、本を代表する巨企業グループだ。

産、ホテル、IT、さらには融まで幅広くがけ、そのトップの個資産はの像を絶する額に達する。

そんなののが、よれよれのカーディガンに履き古したスニーカー姿で目のにっている。

彼女たちの狭い常識では到底処理しきれない現実だった。

「う、嘘よ。」

稽古子はずさりしながら激しく首を横に振った。

「だってゆみの旦さんは昔はさな町で油まみれになって働いてて、今は仕事もせずにで庭いじりをしてる無職の男だって、ゆみ自がそう言ってたじゃない。」

稽古子はすがるような目で私を見た。

彼女のでは私が嘘をついて見栄を張っているということにしたかったのだろう。

そうしなければ自分の犯した取り返しのつかない過ちに押しつぶされてしまうからだ。

私は元の革のバッグを抱え直し、静かにをいた。

「嘘は言っていないわ。誠さんは確かに昔はさなで必に働いていたの。そして今は会職を部に譲って、で庭いじりをする穏やかな活を楽しんでいる。ただその 30 のに会社がしきくなっただけよ。」

「しって本数の企業じゃないの？なんでそんな事なこと、今まで黙ってたのよ！」

稽古子は揺して叫ぶ。その声には、騙されたというりよりも、自分が積みげてきたマウントが根底から崩れったことへの恐怖と絶望が入り混じっていた。

しかし誠はそんな稽古子の態度を見てもをあらわにすることはなかった。

彼は困ったように髪の混じったを掻くと、いつも私に向けている穏やかな調で言った。

「ゆみの言う通りですよ。私は元々油まみれで働くのが性にっている器用な男です。会社はきくなりましたが、私自の本質は昔のまま、何にも変わっていません。だからわざわざ周囲に見せびらかすようなこともないといましてね。」

その言葉は、ブランド品と肩きだけで自分を飾りててきた稽古子にとって最も残酷な撃だった。

本当に価値のあるは、ブランド品で自分を飾る必も、を見して自分をく見せる必もない。

その圧倒な真実を、誠のそのものが静かに示していたからだ。

そんな私をずっと嘲笑っていた稽古子は、そのに崩れ落ちそうになりながら、フラフラと周囲の同級たちに助けを求めるように線を向けた。

「ねえ、あなたたちも聞いてたでしょう。ゆみの旦が貧乏でそうだって、緒に笑ってたじゃない。」

しかし同級たちは稽古子の線に気づくとさっと目をそらし、慌てて距を置いた。

「ちょ、ちょっと私を巻き込まないでよ。私は最初から稽古子さんが言いすぎだとってたのよ。」

「そうよ、ゆみごめんなさいね。全部このが勝に言いしたことだから、私たちは無理やり連れてこられただけ。

」

先ほどまで稽古子に同調し緒に私を嘲笑っていた彼女たちは、今度はのひらを返したように稽古子を孤させた。