今はな役員会議があると聞いていた通り、誠は隙のない仕ての良いスーツをにまとった。その姿は普段の所の気さくなおじさんとは完全に別、本経済の頂点に君臨する巨グループのトップのものだった。

「会、お疲れ様でございます。」

周囲の社員たちが斉にくをげる。その圧倒な景を目の当たりにして、直子と美紀は完全に腰を抜かしかけていた。

「誠さん、ごめんなさい。お薬を忘れていたから届けに来たのだけど、しトラブルがあって……」

私が誠に歩み寄ると、誠は私の無事を確認するように優しく微笑み、それからに散乱したバケツ、泣き崩れている稽古子と青ざめている直子たちを静かに見回した。

誠のろに控えていた秘がすぐタブレット端末を操作し、誠の元で何かを囁いた。

「なるほど。あなたは先受付に引に面会を求めてきた、物産の社夫ですね。」

誠の穏やかな線が直子を捉えた。直子はビクッと体を震わせ、慌てて笑いを顔に貼り付けた。

「は、はい、の妻でございます……」

「あの、今はゆみ奥様にご挨拶をといまして、うちの主も非度佐藤会にお目にかかりたいと申しておりまして」

直子は必にすり寄ろうとした。しかし誠の表は氷のように徹だった。

「物産からはがグループの流通部との規取引の打診が来ていましたね。経営がかなり切迫しているとか、先ほど担当役員から最終な稟議が私の元にがってきていましたよ。」

「ほ、本当ですか？あ、ありがとうございます！私、ゆみとは代からの親友でして……」

直子の顔に過剰な期待のがパッと浮かんだ。これで夫の会社が助かる、セレブな暮らしを守れる。そう確信したのだろう。

しかし誠のから紡がれた言葉は、彼女の淡い希望を無惨に切り裂くものだった。

「先ほどその稟議は完全に廃案として処理しました。」

「え……」

直子の笑顔が瞬で凍りついた。

「がグループのロビーで、懸命働いている切な従業員に対し、悪を持って業務を妨害する暴力為に及ぶ、そのようなモラルに欠けたを族に持つ企業と、佐藤ホールディングスが信頼関係を築けるはずがありません。」

誠の声は決して荒げてはいなかったが、言言が直子に絶対な刑宣告をしていた。

「な、なんで！ただ清掃員にちょっとをかけただけじゃないですか。私とゆみの仲なんだから、そんなのめに見てくれたって！」

「勘違いしてはいけません。」

誠の目が鋭くった。

「彼女は汗垂らし、自分の過ちを認め、を懸けてき直そうとしている、誇りを持ったグループの従業員です。

の痛みも分からず、と肩きでしかを測れないあなたのようなより、彼女の方が何万倍も価値がある。」

その言葉がロビーに落ちた瞬、直子の膝から完全に力が抜け、バランスを崩して理のに崩れ落ちた。

「ああ、嘘よ…… そんな、主の会社が倒産しちゃう。私のマンションもカードも全部……」

直子はを抱え、に顔を擦りつけるように泣き叫び始めた。自分が稽古子を貶めるために放った悪、蹴りばしたバケツのが、巡り巡って自分自のを完全に破滅させたのだ。

隣の美紀は直子に関わりいになるのを恐れ、顔を隠しながら逃げるようにロビーからりっていった。

「警備員、彼女をつまみしなさい。度とこのビルにち入らせないように。」

誠が静かに命じると、黒の警備員たちが素く直子の両脇を抱えげ、泣き叫ぶ彼女を無常にもへと引きずりしていった。

そのれなろ姿を私はただ静かに見送っていた。りもれみも湧かなかった。ただの見栄というものが、いかに虚しくを狂わせる毒であるかを痛いほど見せつけられただけだった。

騒ぎが収まったロビーで、誠はゆっくりと稽古子の方へ歩み寄った。

「さん、怪はなかったかな？ないをさせてしまって本当に申し訳なかった。

」

巨グループのトップがの清掃員に対し、くをげる。その信じられない景に周囲の社員たちも静まり返った。