「おがりください。」

リビングのソファに座った田正はきちんとしたのカーディガン姿でした。

髪は完全に髪に変わっており、顔にはいシワが刻まれていました。

しかしは以として鋭いものでした。

歳という齢に達しても、そのだけは容易に崩れるではないということを松本警部は目で悟りました。

「解体されたご自宅の現から遺骨が発見されました。ゆかりさんのご遺体です。」

松本警部が単刀直入に切りすと田正は眉をしかめました。

「ゆかりさんですか？い昔にされたあの先のことをおっしゃっているのですか？その遺体がなぜ私のの庭からてくるというのでしょうか？」

声には困惑と無が絶妙に混ざりっていました。

訓練された反応であると松本警部は直しました。

の会話は以にわたって継続されました。

田正は全ての質問に対して静に返答しました。

ゆかりさんとは司と部の関係以のものではなかったこと。

失踪した当に自分は自宅にいたこと。

庭に遺骨が埋められていたとすれば自分自もまた被害者であること。

言葉の言言が隙なく辻褄がっていました。

しかし、松本警部は焦りませんでした。

「吉田茂さんを記憶していらっしゃいますか？あのの夜学に遅いまで残っていた事務の職員です。」

田正のまぶたがかすかに震えました。

松本警部は続けました。

「鈴み子先ともお会いしてきました。ゆかりさんから直接にした話を供述してくださいました。」

その瞬でした。

田正のが膝のでゆっくりと拳を握りしめました。

髪のがほんのしだけへ傾きました。

そしてい沈黙が流れました。

今の窓の向こうから、マンションの敷内で子供たちがり回って遊ぶ声が聞こえてきました。

の差しがソファのへく差し込みました。

田正がをいた、その声は最初とは異なり枯れ果てていました。

「あの女が先だったのです。」

松本警部は何も発言しませんでした。

田正は線をに固定したまま言葉を継ぎました。

たどたどしく、まるで固く塞いでおいた蓋が気に抜け落ちていくかのように。

妊娠の話を持ちしてきた私は違うと否定しました。私の子供ではないかもしれないと言ったのです。

するとあの女が類を取りしてきました。私が送ったの数々、緒に撮した写真の数々。教育委員会へ持ち込むと脅迫してきました。

私はその目のが真っ暗になりました。

私の位、私の名誉。この域で私が築きげてきた全てのものが瞬にして崩れっていく景が見えるようでした。

田正はしの言葉を止めました。

松本警部は息を潜めました。

「そのの午、学へ来るようにと指示しました。静かに話しおうと。あの女がへ入ってくるなり、私は鍵をかけました。脅迫を止めるようにと言いました。するとあの女が声をし始めたのです。私はただ『静かにしろ』と。静かにさえしてくれればと、机のに置いてあったものをに取りましたが、それが何であるのかすら理解していませんでした。ただ振りろしました。回だけでした。」

ところが田正の声が完全に途切れました。

松本警部がゆっくりと尋ねました。

「回で終わったのですか。」

田正は返答しませんでした。

しかしその沈黙こそが回答でした。

松本警部は席からちがり錠を取りしました。

ゆかりさんはで息を引き取りました。

田正はそのの夜、学のトラックを使用して遺体を自宅の庭へ運び、漬け物樽の裏側ののに埋葬しました。

そして翌の朝を洗し、証拠となるを焼却し、何事もなかったかのように学期を迎えました。

はただつでした。自分自の世体、自分自の、自分自の名誉。

歳の女性教師が命を代償として支払わなければならなかったものは、のの社会な体面に過ぎなかったのです。