レナは最のプライドを振り絞って叫んだ。

「私には私の仕事があります。コンサルファームの……」

「ああ、その件なら配いりません」

かよ子はレナの言葉をややかに遮った。

「先ほど松田弁護士を通じて、あなたの会社の事部様にはご連絡を差しげました。ご庭の事により期休職されるとね。もちろん、私の名をして」

レナは愕然とした。

かよ子は彼女の逃げをすべて塞いでいたのだ。

「なぜ私にこんな仕打ちを……」

震える声で問うレナに、かよ子は初めて瞳にわずかなを浮かべた。

それは燃えるような、静かなりだった。

「なぜですって。あなた、忘れたとは言わせませんよ。あなたが私の息子の結婚式のに、勢の招待客ので、この私に何と言ったのかを」

結婚式のの景がフラッシュバックする。

田舎くさくて恥ずかしい。

あの言葉。

あの侮辱。

かよ子は決して忘れていなかった。

この復讐は、すべてあののあの瞬から始まっていた。

「これは罰です。あなたがのを踏みにじったことに対する、当然の報いなのですよ」

レナはそので崩れるように膝をついた。

もう何も言い返せない。

拒否すれば、健太が莫な負債を背負い、社会に抹殺される。

それだけは避けたかった。

彼女はに線を落としたまま、震える声で絞りした。

「分かりました」

その言は、彼女の完全なる敗をしていた。

レナの獄のような々は、翌から始まった。

朝の幹線で半ば引きずられるように京都のへ連れてこられた彼女は、その世界のすべてに拒絶反応を示した。

染料の匂い。

代物ののがきしむ音。

黙々とをかす職たちの値踏みするようなややかな線。

そして何より、彼女に与えられた仕事。

それは、い反物を運ぶ力仕事や、氷のようにたいで染め終わった布を延々と洗い続ける作業だった。

パリの級ブランドのスーツは、粗末な作務に変わった。

美しく入れされたネイルは初でぼろぼろに剥がれ、指先は赤切れだらけになった。

かつて何もの部に指示をしていた彼女が、今ではの職から「」と呼ばれて使われる。

その1つ1つが、彼女のプライドを容赦なく削り取っていった。

かよ子はレナに切、優しい言葉をかけなかった。

ただ、の2階にある自の窓から、彼女の働きを静かに、そして厳しく見守っているだけだった。

その無言の圧力は、レナをさらに追い詰めた。

最初の数週、レナは何度も逃げすことを考えた。

しかし、このから歩でも逃げれば、夫である健太がどうなるか分からない。

かよ子の用した見えない檻に、彼女は完全に閉じ込められていた。

反発。

屈辱。

そして無力。

それらが、レナのを支配していた。

夜、あてがわれたさなのい布団ので、彼女は声を殺して泣いた。

「なぜ私がこんな目に」

その問いに答える者は、誰もいなかった。

変化の兆しは、に来て1ヶが過ぎたのに訪れた。

そのは朝から、バケツをひっくり返したような豪だった。

の裏にある川は増し、その流れがの干しのくまで迫っていた。

そこには、納品する予定の最級の友禅染めの反物が数枚、干されたままになっていた。

職たちが慌てて取り込もうとするが、突と豪に阻まれ、なかなかづけない。

「ああ、だめだ。あれが濡れたら全部台無しになる」

ベテランの職が悔しそうに叫んだ。

その反物は、彼が数ヶものをかけて丹精込めて描きげた渾の作品だった。

そのだった。

誰もが躊躇している、レナが無でのへびした。

「危ない！」

職たちの制止の声もに入らなかった。

ぬかるむ面にを取られ、だらけになりながら、彼女は干しへった。

なぜそんなにたのか、彼女自にも分からなかった。

ただ、あの美しい反物を失わせてはいけない。

そのだけだった。

レナはずぶ濡れになりながら、必で反物を竿からした。

い布がを含み、さらにくなる。

それをさな体で抱え、へ戻ってきた、彼女はとと涙で、顔も髪もぐちゃぐちゃになっていた。