の入で、職たちが呆然とち尽くしている。

その輪のから、1の物がみた。

かよ子だった。

彼女はレナのに、そっと傘を差しした。

そしてレナの顔をじっと見つめ、静かに、しかしの奥底まで見透かすような声で尋ねた。

「なぜ守ったの」

その問いに、レナは言葉を失った。

そうだ。

なぜ自分は、あれほど憎んでいたこのの、この仕事の産物を、を危険にさらしてまで守ったのか。

レナは腕に抱いた反物に目を落とした。

に汚れてはいたが、その布に描かれた鮮やかな牡丹のは、に濡れてなお艶やかな美しさを放っていた。

彼女はこの1ヶ、毎毎、こので美しいものがまれる瞬を見てきた。

職たちが無で布に向かう姿。

いが、息を呑むような芸術品へ変わっていく過程。

自分が「代遅れ」と切り捨てたもののに、揺るぎない本物の価値と美しさがすることを、彼女のは無識のうちにじ取っていたのだ。

レナのから初めて、自分のからの言葉がぽつりと漏れた。

「綺麗だからです」

それは計算もプライドもすべて削ぎ落とされた、むきしの本だった。

その言葉を聞いたかよ子の瞳が、ほんのわずかに柔らいだように見えた。

レナはそのに崩れ落ちるように膝をつき、声をげて泣いた。

それは悔し涙でも、しみの涙でもなかった。

固く凍りついていた自分のが、ほんのしだけ溶け始めたことに気づいた、戸惑いと堵の涙だった。

のに咲いたのように、最も屈辱なのにを置いたことで、レナのには初めて、本物の美しさを見つめるさな芽がまれた。

その変化を、かよ子はただ静かに見守っていた。

あののを境に、レナので何かが確実に変わり始めた。

それは劇な変化というより、固く凍ったにの陽が差し込み、しずつが溶けていくような、静かで戻りのできない変化だった。

翌から、彼女の仕事に対する姿勢はらかに変わった。

以のような反発や嫌悪は消え、ただ黙々と与えられた作業に打ち込むようになった。

たいでの洗い作業も、い反物運びも、文句1つ言わずにこなした。

そのひたむきな姿に、最初は彼女をややかに見ていた職たちの線も、しずつ柔らかくなっていった。

「さん、腰の入れ方がようなってきたな」

「こっちの伝い、頼めるか」

そんなふうに声をかけられることも増えた。

レナは、ぶっきらぼうな言葉のに、器用な優しさと、仲として認め始めた証をじ取り、戸惑いながらも胸が温かくなるのをじた。

彼女は仕事のに、の片隅で職たちの仕事ぶりをい入るように見つめるようになった。

絵を描く職の迷いのないのき。

染料を調する職の、の勘だけが頼りの絶妙なさじ加減。

蒸しや洗いの程を担う者たちの力い連携。

そのすべてが、1つの美しい芸術品をみすために複雑に絡みった、無駄のないシステムだった。

かつて彼女が得としていた資系コンサルティングファームの仕事も、効率とシステムを追求するものだった。

しかしここにあるのは、数字やデータでは測れない、のとといをかけて培われた魂のシステムだった。

自分が非効率で代遅れだと切り捨てたもののにこそ、本質な価値が宿っている。

レナはそれを、肌でじ始めていた。

方、京では健太もまた苦難の々を送っていた。

平社員として、かつての部たちので働く毎は、屈辱以の何物でもなかった。

コピー。

資料理。

アポイントの話。

彼に与えられるのは、そんな雑用ばかりだった。

周囲の同と好奇の線に耐えながら、彼は何度も会社を辞めようとった。

しかしそのたびに、母かよ子のたい瞳が脳裏をよぎる。

そして議と、京都でにまみれて働いているはずの妻、レナの顔がい浮かんだ。

自分よりもっとつらいいをしているはずの妻をうと、ここで逃げすわけにはいかないという奇妙な責任が、彼のを支えた。

彼は初めて、経営者ではない点から、自分の会社を見つめ直した。