20211016、名古の私治に通う5は、消えゆく本の農遺産を記録する学プロジェクトのため、岐阜県のへ向かっていた。

目は、すでに廃墟となった古い農建築だった。

朝く、5は徒の1の親から借りたミニバンに乗り込み、名古を発した。暮れには戻る予定だった。彼らにとっては、しのののようなものだった。

そのの気温は15度ほどで、空気はひんやりとしていた。の斜面には、や赤に染まった楓の葉が広がっていた。観客ならわず写真に収めたくなるような、岐阜県のらしい景だった。

グループは男子3、女子2で構成されていた。全員が名古の私治の2だった。

最の松田健は18歳で、落ち着いた性格の徒だった。今回の調査では、彼が元の郷史から教えてもらったGPS座標を頼りに、仲を現まで案内する役目を引き受けていた。

目は、郡と美濃のにあるあいの古い農だった。かつてはの入りがあり、周辺のさな集落を支えていた所だったが、今では森にゆっくりとみ込まれつつある廃敷になっていた。

農は最寄りの舗装から約2kmれた所にあった。で直接入ることはできず、やがい茂ったのを歩くしかなかった。

徒たちはの麓にミニバンを止めた。荷物を確認し、カメラやスマートフォン、メモ帳を持って、狭い森のを登り始めた。

元には湿った落ち葉がなり、そのには根や滑りやすいが隠れていた。1歩むたびに、靴底ので枯れ葉が乾いた音をてた。

「ったよりが悪いな」

誰かが息を吐きながら言った。

健はGPSの画面を見て、む方向を確認した。

「あとしだとう。座標はこの先になってる」

5とも体力はあった。途で何度かち止まり、をみながら、約40分かけてを登った。

やがて々がしけ、界の先に古い建物が見えてきた。

そこにた瞬、5のは自然と止まった。

かつて農があった敷は、ものしい空気に包まれていた。

い瓦根を持つ、伝統な本。その母は部分に崩れ落ちていた。梁は沈み、壁は傾き、窓はガラスを失って黒い空洞をさらしていた。

隣にはいくつかの付属建物が残っていた。具や収穫物を保管していたらしい倉庫、さな作業。どれも傷みが激しく、根や壁の部が崩れていた。

自然は、かつてが使っていた所を、静かに取り戻していた。

蔦が壁をい、苔が根を覆い、若い々が基礎の割れ目から伸びていた。

健はカメラを構え、く息を吸った。

「ここ、すごいな。

ちゃんと記録しよう」

5は頷き、それぞれの役割に分かれた。

この点では、誰もまだらなかった。

この廃農の奥につ1本のが、20に消えた若い女性の秘密を、静かに抱え続けていたことを。

徒たちは約2かけて、建物をあらゆる角度から撮した。

母の正面、傾いた柱、彫刻が施された製の梁、の台、倉庫の隅で錆びている古い農具。どれも、消えつつある農の記録として価値があるものに見えた。

画担当の徒は、ゆっくりとカメラをかしながら、廃の内部と観を撮していた。健はノートに位置や建物の状態をき込んでいた。

女子徒の1、17歳の田由は植物にい興を持っていた。彼女は建物そのものよりも、敷を覆う植物に目を向けていた。

「野のブドウもある。も入り込んでるし、シダもいね」

由はそう言いながら、しゃがみ込んで植物を撮した。苔に覆われた、柱に巻きついた蔦、根のまで伸びた。それらは、いをかけての痕跡を隠していったように見えた。

正午を過ぎた頃だった。

写真の良いアングルを探して敷の周囲を歩いていた最の佐藤輝が、母から約30mれた所につ1本のに気づいた。

それは杉だった。

岐阜の林では珍しくもない、ごく普通に見られるだった。

けれど、そのだけはらかに形がおかしかった。

輝はを止め、首をかしげた。