再びへ戻り、タンクのハッチをけ、ボトルのをすべて注いだ。

液体は暗いのへ消えた。

忠雄はハッチを閉め、階段をりた。

214号へ戻ると、部をえた。

ベッドを直し、シーツを確認し、髪の毛や血痕がないか探した。部は見、何事もなかったように見えた。

それから、ゆり子の清掃カートを廊へ置いた。

仕事をしていた途で姿を消したように見せるためだった。

その、忠雄は何事もなかったように仕事へ戻った。

自の最で、彼は何度も繰り返した。

「殺すつもりはなかった」

「事故だった」

「ただ、話がしたかっただけだった」

警察はその供述をすべて記録した。

忠雄は供述に署名した。

19991123、今田忠雄はゆり子殺害の容疑で逮捕された。

ゆり子の両親は、警察から真実を聞かされた。

母親は泣き崩れた。

父親は子に座ったまま、しばらくかなかった。線は点に向けられていたが、何も見ていないようだった。

娘は、自分の職で殺された。

信頼していたわけではなくとも、同じ所で働いていた男に、嘘で部へ呼び込まれた。

恐怖ので命を奪われ、その遺体はホテルの貯槽へ沈められた。

そして、誰も気づかないまま、何週もそこにあった。

その事実は、両親にとって言葉にならない苦痛だった。

忠雄の裁判は、20004に始まった。

裁判は3週続いた。

検察は、1つずつ証拠を提示した。

監カメラの映像。

214号へ向かったゆり子の最の姿。

忠雄のアパートから見つかった苛性ソーダのボトル。

ホテルの庫から消えていた1本のボトル。

の鍵。

女性同僚への執着を示す元従業員たちの証言。

そして、忠雄自の自。

弁護側は、殺は計画ではなかったと主張した。

忠雄はゆり子を殺すつもりではなかった。ただ話がしたかっただけで、はパニックので起きた事故だった、と訴えた。

しかし検察官は反論した。

忠雄は嘘の実でゆり子を214号へ誘い込んだ。

彼女を襲い、抵抗する彼女のとを押さえ続けた。

その、静に遺体の処分を考え、の貯槽へ運び、苛性ソーダを使って証拠を消そうとした。

これらは偶発な混乱ではなく、計算された隠蔽為だと主張した。

裁判所は検察の主張を認めた。

2000510。

裁判所は判決をした。

今田忠雄は、ゆり子に対する殺で罪とされた。い刑が言い渡され、彼はく刑務所で過ごすことになった。

判決を聞いた、忠雄はほとんどを見せなかった。

たださくうなずき、法廷から連れされた。

ソナタホテルは、忠雄の逮捕から1かに閉鎖された。

宿泊客は戻らなかった。

誰も、女性が殺害されたホテルに泊まりたいとはわなかった。

誰も、遺体が沈められた貯槽から配されていたを使いたいとはわなかった。

建物は数空きのまま残された。

やがて取り壊され、その所にはしいオフィスビルが建てられた。

から見れば、何もなかったのように見える。

しかし、その所にはかつて、誰にも見つけてもらえなかった女性の沈黙があった。

ゆり子の両親は阪へ戻った。

娘の遺体を族の墓に埋葬し、それから毎のように墓を訪れた。母親はを供え、父親は墓のでく黙ってっていた。

ゆり子の事件は、本で広くられるようになった。

それは、職でのハラスメントやさな違を見逃すことの危険性を示す事件だった。

沈黙は、に劇につながる。

もしホテルのマネージャーが、忠雄に関する過の苦を真剣に受け止めていたら。

もし誰かが、彼の自然な線や更への侵入をく問題にしていたら。

もし、ゆり子がじていたかもしれないを、誰かが聞き取っていたら。

結果は違っていたかもしれない。

しかし、誰も気づかなかった。

あるいは、気づきながらきな問題にしなかった。

その代償を払ったのは、33歳の女性だった。

ゆり子は、物静かで、真面目で、ただ活のために働いていた女性だった。

彼女は特別なことを望んでいたわけではない。

全に働き、仕事を終え、自分のさなアパートへ帰る。

その当たりの常を、ある男の歪んだ執着が奪った。

ソナタホテルはもうしない。

の貯槽も、214号も、暗いスタッフ用階段も残っていない。

けれど、あの事件が残した問いは消えていない。

職で起きるさな異変に、誰が気づくのか。

誰が声をげるのか。

誰が、見て見ぬふりをしないのか。

の夜に姿を消したゆり子の名は、その問いとともに、今も静かに語り継がれている。

― 完 ―