「お母さん、私がやりますから」

「のぞみさんばかりに悪いわ」

そう言いながらも、結局、瑞穂は私を頼るしかなかった。

私は信吾にも伝ってもらいながら、事と介護を回した。信吾はまだ幼かったが、祖母の膝掛けを直したり、落としたものを拾ったりしてくれた。

「信吾、ありがとうね」

私がそう言うと、信吾は照れたように笑った。

「別に。お母さん変そうだから」

その優しさが、私には何よりありがたかった。

そんな活が続いていたある夜のことだった。

玄関のでが止まる音がした。

私は夕飯の片付けをしていたを止め、廊へた。こんなに誰だろうとってドアをけると、そこにはタクシーが止まっていた。

部座席からりてきたのは達だった。

に痛々しく包帯を巻き、顔は青ざめ、体を支えるように運転に肩を借りていた。

「あなた、どうしたの？」

私は驚いて駆け寄った。

達は元を探るようにして玄関に入り、壁にをついた。いつもの気な態度は消え、声も々しかった。

「荒らしに襲われた」

「荒らし？」

私はわず聞き返した。

達は仕事帰り、駐で荒らしに遭遇したという。相は逃げようとし、揉みいになり、達はと顔のあたりをく殴られたらしい。

「警察には連絡したの？」

「ああ、もう連絡してある。

だけど……病院で残なことを言われた」

達はリビングの子に腰をろした。包帯の隙から見える肌は青く、唇が乾いていた。

私はを持ってきて、そっとテーブルに置いた。

「病院で何て？」

「目の周りをくやられているらしい。球の周りにも良くない症状がているって」

「それはつまり、どういうことなの？」

自分の声が震えているのが分かった。

達はしばらく黙り、やがてい声で言った。

「医者から、残ながら俺の目には2度とが戻らないかもしれないと宣告された。実は今も、ほとんど周りが見えていないんだ」

その言葉を聞いた瞬、私は目のが暗くなった。

達はこのまま完全に失してしまうかもしれない。

夫はしそうに俯いていた。私はその姿に、何を言えばいいのか分からなかった。

「丈夫」とは言えなかった。

「きっと治る」とも言えなかった。

ただ、達のそばに座り、震えるを握ることしかできなかった。

そして、その恐れは現実になった。

病院で術や治療を受けたが、達の力は戻らなかった。何度も検査を受け、医師から説を聞き、しの希望を探したが、結果は変わらなかった。

達は仕事を辞めることになった。

私は計簿をに、いため息をついた。

信吾はまだ学。義母は子活。達は失し、収入は途絶えた。

「仕方ないわね。夫の分まで、私が働いて稼がないと」

そのから、私はパートを3つに増やした。

朝はくからスーパーの品し。昼はの洗い。夕方からは清掃の仕事。

帰宅すれば、のような事が待っていた。洗濯、掃除、事の支度、義母の介助、達のの回りの確認。自分のために座るは、ほとんどなかった。

「のぞみさん、私の着替えはどこ？　それとテレビが見たいんだけど、リモコンを取ってもらえない？」

「はい、分かりました」

「テレビを見終わったらお呂に入ろうかしら。そういえば私のシャンプーがなくなりそうだから買っておいてね。あとはおやつにたい焼きがべたいわ」

「分かりました。買っておきます」

返事をしながら、私は自分のが棒のようにくなっているのをじていた。

方で達は、定期に科へ通院するようになった。

普通なら面倒にじてもおかしくない通院を、達はなぜか待ちにしている様子だった。

「今は病院のだな」

朝から妙に嫌がいい。

私は最初、その理由が分からなかった。

やがて分かった。

達の担当医は、奈美という気の美女医だった。テレビにも演したことがあり、医療番組などで見かける名な医師だった。

目が見えない達には、相が美かどうかなど分からないはずだった。

それなのに達は、通院のになるとどこか浮きったような顔をした。

「テレビで奈美先のことはっていたけど、実際に会ってみるとテレビの印象よりいいだったよ。