「ええ…」次の瞬、里子のきが完全に止まった。彼女の目は信じられないものを見るようにきく見かれている。

そしてその線は無惨に絡みったままの息子と娘の姿に釘付けになっていた。

救急廊の空気が完全に凍りつく。の流れが止まった。誰もが息をんで里子の次の言葉を待っていた。絶叫するだろうか、それとも泣き崩れるだろうか。

だが彼女のから発せられたのは私たちの像をはるかに超える愚かしい言葉だった。

里子はゆっくりと、まるで錆びついた歯の形のようにギギギと体を捻りながら私の方を振り返った。

その目に宿っていたのはしみでも驚愕でもなかった。100 パーセントの憎しみ。

「これはどういうことなのよ、みささん。あなたがタヤを満させてあげないから。あなたが妻として役にたないから、タヤはこんな愚かしいことを… 責任はあなたにある。」

しかも最悪の責任転嫁。私は何も答えなかった。ただ無表に氷のような線で乱暴な義母を見つめ返す。

私の沈黙がさらに彼女のりに油を注いだ。

「なんなの、その目。悪いのはあなたなんでしょう。恥らずな嫁。うちのタヤに霊子になんてことをさせてくれたの。この棒猫。タヤがこんなことをするはずがない。あなたがそうさせたのよ。

きっとあなたが誘惑したのね。」

「もうあなたの顔なんて見たくない。今すぐこのからていきなさい。いいえ、本のどこからでも消えなさい。この疫病神！」

義母のから次々と繰りされる侮辱の言葉が病院の廊に響き渡る。周りの同僚たちは私を庇おうと何か言いたげにをきかけるが、あまりの剣幕に言葉を失っている。

ストレッチャーのでタヤが「母さん、やめてくれ」と力なくつぶやいているが、その声は母親のヒステリーに消されている。

私はその全ての言葉をただ浴びていた。ので何かがプツりと切れる音がした。

いや、違う。最の最に残っていたほんのわずかな躊躇や同といったなをつないでいた最の糸が完全に断ち切れたのだ。

ありがとう、義母さん。ので私は静かに呟いた。あなたのその言葉が私の覚悟を完成させてくれた。

あなたのその理尽な暴言が、私の復讐に点の曇りもない名分を与えてくれた。

「です。」私が発した静かな言に義母の鳴り声が瞬だけ止まった。

「これ以は患者の命に関わります。オペへ運びます。」私は鈴医師に目配せすると再びストレッチャーを押し始めた。

「待ちなさい、この私を誰だとってるの？タヤの母親よ！」背で里子の切り声が追いかけてくる。

だがもう私のには届かない。

さあ、台はった。最の観客。あなたたちので最のオペを始めましょう。私は氷の仮面のでかすかに角をげた。

術のい自ドアが私の背で静かに閉まった。ガチャンという無質なロック音が界との完全な断絶を告げる。

義母のヒステリックな叫び声も廊の喧騒も全てが嘘のようにざかり、そこには術特の緊張に満ちた静寂が満ちていた。

「よし、始めるぞ。」鈴医師の図で麻酔医たち、護師が斉にきす。

まるで精密械の歯が噛みうように、それぞれが自分の役割を黙々としかし迅速にこなしていく。

「バイタル定しません。血圧。輸血準備。急げ。」霊子の状態が特に悪かった。事故の衝撃による内臓からの血がひどく、血圧が見るみるうちにがっていく。

モニターの警告音が内にけたたましく響いた。

「佐藤さん、ガーゼと監器を準備。」私は医師の指示に寸分の遅れもなく反応する。次々と渡される器具。び交う専用語。

この極限状態の、私の考はかつてないほどにクリアだった。

麻酔医がタヤと霊子にそれぞれマスクを当て、麻酔薬の投与を始する。

識がくなる直、タヤがかすれた声で私の名を呼んだ。その目に宿っていたのは恐怖と懇願、そしてほんのわずかな悔のだが、もう遅い。

やがて 2 の体から完全に力が抜け、い眠りへと落ちていく。