健の母・慶子が、たい声でをいた。

「ちょっと、由美さん。みっともない真似はやめてちょうだい」

静まり返った披宴会に、慶子の甲い声が響いた。

「こんなの自由なのところで何をしているの。健、く連れ戻しなさい」

その言葉には、俺へのらかな見しがあった。

義母になるはずの女性のたい態度に、由美の親族たちが斉に眉をひそめる。

しかし由美は、慶子の言葉など聞こえていないようだった。

震えるが、俺の差しした青いハンカチに触れる。

10という歳ですっかりあせている。それでも端の方には、赤黒い染みが洗っても落ちずに残っていた。

「この隅にある、さなの刺繍……」

由美はハンカチを両で包み込むように持ち、ぽつりと呟いた。

「私が学の、庭科の授業で初めて縫ったものです。の……」

会が再びきくざわめいた。

健の顔が、さらに気に変わる。

「ち、違う。そいつが盗んだんだ」

健が裏返った声で叫んだ。

「俺が切に持っていたのに、そいつが嫉妬して盗みしたんだよ。子のくせに、俺の幸せを妬んで」

健は俺の胸ぐらを掴もうと乱暴にを伸ばした。

しかしそのが届くに、由美が俺の子のにちはだかった。

純のウェディングドレスが、俺をかばうようにきく広がる。

「触らないで」

由美のい拒絶の声に、健は弾かれたようにを止めた。

俺のが、しだけ救われた瞬だった。

由美は、健の嘘ではなく、俺の真実を信じようとしてくれている。

「健」

俺は静かにをいた。

りはなかった。

ただ、い呆れとしみがあった。

「おはいつも爪が甘いな」

健はぎくりと肩を震わせた。

「俺は今、すべてを墓まで持っていく覚悟でここに来た。おが由美さんを本当にしているなら、それでいいとっていた」

由美の父・正社が、鋭い線を健に向けた。

「けれど俺は聞いてしまったんだ。披宴が始まる、控の裏で」

今の昼過ぎ、俺はの親族よりしく会に到着していた。スタッフの気遣いで、目のない静かな通の奥で休ませてもらっていた。

そこは郎側の親族控のすぐ裏だった。

壁1枚隔てた向こう側から、健と慶子の声がはっきりと聞こえてきた。

最初は結婚式の段取りの話だとっていた。

しかし聞こえてきた会話は、を疑うような内容だった。

「本当にうまくやったわね。あの娘、完全にあなたを命の恩だと信じ込んでいるわ」

慶子の弾んだ声。

「ああ。あの子の馬鹿が黙っているおかげで計画通りだよ」

健の笑うような声に、俺は暗い通で息を止めた。

「結婚さえしてしまえばこっちのものだ。

正さんの会社も、あの広なも、全部俺たちのものになる」

「そうね。あちらのお父様にはく引退してもらわないと。認症にでもなれば、い施設に入れてしまえばいいのよ」

2の品な笑い声が、い壁越しに響いた。

「由美のことなんかどうでもいいさ。ただのづるだよ。俺にはがいるしな」

その言葉を聞いた瞬、俺ので何かが音をてて崩れ落ちた。

俺が失った。

誰にも言えずに耐え続けた10。

それはすべて、由美の幸せを守るためだった。

親友だと信じていた男は、俺のその願いを根底から踏みにじったのだ。

俺が控での会話を語り終えると、会はを打ったように静まり返った。

正社の顔には、静かなりが浮かんでいた。

「健君、今の話はどういうことかな？」

くい声が会に響く。

「で、でたらめです。この子の男が、がおかしくなって嘘をついているんです」

健は必に首を振った。

慶子も慌てて正社にすがりつこうとする。

「そうですわ。こんなの言うことなんて、信じないでください」

その見苦しい言い訳は、かえって2の焦りをはっきり浮き彫りにした。

「でたらめじゃない。証拠ならあります」

俺は子のポケットから、さなICレコーダーを取りした。

健がそれを見た瞬、歯が鳴る音が聞こえた。

俺は静かに再ボタンを押した。

そこから流れてきたのは、健と慶子の声だけではなかった。