「ふざけるな……ふざけるなよ」

突然、健が獣のような唸り声をげた。

親族たちが驚いて構える。

健の憎悪に満ちた線は、由美でも正社でもなく、まっすぐ俺へ向けられていた。

「おさえ……おさえ来なければ、俺はすべてに入れられたんだ」

健はネクタイを乱暴に引き緩めながら、俺の方へ歩み寄ってきた。

その目には狂気のようなものが宿っていた。

親友を裏切った罪悪など微もなく、ただ自分の欲望を邪魔されたことへの逆みだけがあった。

「おみたいな子のゴミが、俺のを邪魔するな」

健が拳を振りげた。

「やめて！」

由美が鳴をげ、俺をかばおうとにる。

しかし俺は、由美を優しくで制した。

「いいんだ、由美さん。がっていてくれ」

俺は健から目をそらさず、静かに彼を見据えた。

健の拳は、俺の顔の数センチで止まった。

勢の目がある。

こので本当に殴れば、確実に警察汰になる。その程度の計算は、彼のにも残っていたのだろう。

だが健は拳をろす代わりに、元に気な笑みを浮かべた。

「そうかよ。おは本当に目障りなやつだな」

そして彼のが、俺の子のへ素く伸びた。

その、俺はまだ気づいていなかった。

追い詰められた健が、どれほど卑劣なにようとしているのかを。

健のが伸びたのは、子のブレーキレバーだった。

「邪魔者は消えろ！」

カチャリ、という無質な属音が鳴った。

両輪のブレーキがされた直、俺の背にい衝撃がった。健が俺の子を背から力任せに突きばしたのだ。

俺の体は子ごと、披宴会の緩やかなスロープへ向かって押しされた。

その先には、きなウェディングケーキが置かれた段差がある。

由美の鳴が会に響き渡った。

親族たちが息を呑み、斉にちがる。

に力が入らない俺は、子の姿勢をて直すことができなかった。このまま段差にぶつかれば、惨めに転げ落ちるだけだ。

健は勢ので、俺の無力さをさらし者にして、しでも自分のプライドを保とうとしたのだろう。

どこまでも卑で、れな男だった。

しかし俺の子が段差に激突する直、力いがグリップをしっかり掴み、ぴたりときを止めた。

「そこまでにしておきなさい、健君」

静かで、よく通る声だった。

俺を助けてくれたのは、由美の親族席に座っていた初老の男性だった。縁の鏡をかけ、仕ての良いスーツを着たそのは、ゆっくり俺を全な所へ引き戻してくれた。

「怪はありませんか、浩司さん」

由美がウェディングドレスの裾を気にすることもなく駆け寄り、俺の無事を確認して涙ぐんだ。

俺はさく頷き、助けてくれた男性を見げた。

「ありがとうございます。あの……」

「私は正社の顧問弁護士を務めている渡辺と申します」

渡辺と名乗った男性は、静かに礼した。

「正社から、今回の結婚について辺調査の依頼を受けていました。健君、あなたのを調べていたのは、興信所だけではありません」

弁護士の登に、健は慌ててずさった。

慶子も元をハンカチで押さえ、刻みに震えている。

「弁護士だと？　何の話だ。俺は何も悪いことなんてしていない」

健の裏返った声に、渡辺弁護士はやかな目を向けた。

「健君、あなたが由美さんを騙して財産を狙っていたことは、すでにです。しかしあなたの裏切りは、それだけではありません」

渡辺弁護士は内ポケットから茶い封筒を取りした。

「実は数、浩司さんから私の元へ直接連絡がありました。由美さんを守るために、どうしても調べてほしいことがあると」

由美が驚いて俺を見つめた。

俺は黙って子の肘かけを握りしめた。

俺はただ無策でこの会に来たわけではなかった。

披宴の控で健の本性をるから、俺のにはさな違と疑が積みなっていた。

たまに見いに来る健のぶり。

急ににつけ始めた級計。

由美への態度のたさ。

だからこそ俺は、由美の父である正社の会社を調べ、その顧問弁護士である渡辺先に密かに接触を図っていたのだ。