胸元にはさないの刺繍があり、を受けて柔らかく揺れている。

「これ……きれい」

里はさく呟いた。

「試着してみる？」

里は瞬迷ったが、やがてさく頷いた。

試着からてきた里を見た瞬、私は胸がいっぱいになった。

のワンピースは、里によく似っていた。

「とてもいわ」

私が言うと、里は鏡のでしだけ笑った。

その笑顔はまだ控えめだったが、確かに里自のものだった。

私はそのワンピースを買った。

帰り、里は袋を両で切そうに抱えていた。

「ばぁば、ありがとう」

「どういたしまして」

「これ、次のピアノのに着てもいい？」

「もちろんよ」

里は嬉しそうに頷いた。

、リビングで里の髪を結いながら、私はそっと語りかけた。

「これからは、欲しいものを何でも言ってね。でも、文具でも、習い事でも、慮しなくていいのよ」

鏡越しに、里が私を見た。

そして私のをぎゅっと握り返した。

「うん。でもね、ばぁばがそばにいてくれるだけでいい」

その言葉に、私は涙がそうになった。

振り返った里の顔には、私がずっと見たかった、久しぶりのからの笑顔が咲いていた。

この笑顔を守るためなら、私は何だってできる。

の夕方、ずぶ濡れで泣きながらやって来たあのから、私たちのはきく変わった。

里はもう、誰かの見栄のために傷つけられる子ではない。

私はもう、善を利用され続ける祖母ではない。

夕方のリビングには、里の笑い声が響いていた。

窓のには穏やかなが差し込み、テーブルのには、しい袋と、きれいに削られた鉛が並んでいる。

私はその景を見つめながら、静かにに誓った。

これからは、この子の未来だけを守っていく。

どんなにがかかっても、どんな困難があっても。

里がもう2度と、自分の価値を誰かに踏みにじられることのないように。

私は、私にできるすべてを尽くしていく。