「その物の袴で、娘さんの入学式に来るつもり？　恥ずかしいわよ」

たい声が、の空気を裂くように私のに突き刺さった。

私はわずを止めた。のには、満の桜が淡く揺れていた。しいランドセルを背負った子どもたちが、保護者にを引かれながら、し緊張した顔で舎へ向かっていく。学の入学式らしい、るく、れやかな朝だった。

そのはずだった。

私、島美咲は38歳。7歳の娘、結のを握りながら、そのにっていた。

声の主は、礼子だった。

元の産会社、建設の社夫で、この学の保護者会を牛っている、いわゆるボスママだった。いつも級ブランドのにを包み、周囲には取り巻きの母親たちを従えている。誰かが逆らえば、保護者会で孤させられる。学事でも役員決めでも、彼女の言がきな響を持っていた。

礼子は、私のから元までをゆっくりと眺め回した。

そして、で笑った。

「レンタルにしても、もうしまともなものがあったでしょう」

わざと周囲に聞こえるようなきな声だった。

くにいた取り巻きの母親たち3が、斉に元を押さえた。けれど、その目は楽しそうに細められている。

「シングルマザーって変なのね」

「子どもがかわいそう」

ひそひそと囁く声が、桜のざわめきに混じって届いた。

私の隣で、結がそうに私のを握りしめた。さなが、わずかに震えている。真しい制の袖から見える細い指が、私ののひらに必にすがりついていた。

私は結をさせるように、しだけ握り返した。

「丈夫よ」

さく囁いたが、その声は自分でも驚くほど静かだった。

礼子は、そんな私たちの様子を見ると、ますます得げな顔をした。彼女は歩づき、私の袴の袖を掴んだ。指先でをつまみ、汚れたものでも確認するかのように顔をしかめる。

「これ、古臭いわね。昭？」

そう言いながら、礼子は乱暴に袖を引っ張った。

私は反射に肩を引いた。

「やめてください」

声を荒げることはしなかった。ただ、娘の入学式の朝に、これ以騒ぎをきくしたくなかった。結のれのを、こんな女のために台無しにしたくなかった。

しかし礼子は、聞くを持たなかった。

「うちの夫がこの学にどれだけ寄付してるとってるの？」

礼子の声が、さらにきくなる。

「500万円よ。あなたみたいな寄虫親子が通えるのも、私たちのおかげなのよ」

周囲の保護者たちが、斉にこちらを見た。

けれど、誰も止めようとはしなかった。

目を逸らす者。元を引き結ぶ者。子どもの肩を抱いて、そっと距を取る者。みんな、礼子の権力を恐れているのだ。

礼子は私の肩にを置いた。

そのに、力が入る。

「貧乏は、隅っこでさくなってなさい」

そう言いながら、礼子は私の肩をく押した。

「この学はね、選ばれた庭の子どもが通う所なの。あなたたちみたいな底辺のが来る所じゃないのよ」

私はバランスを崩した。

結のをさないように、必に踏ん張る。

その瞬、背側で、びりっという嫌な音が響いた。

の空気ので、その音だけがやけに鋭く聞こえた。

袴の袖が、見るも無惨に引き裂かれていた。

淡い桜のが裂け、たいが肌に触れる。私は瞬、呼吸を忘れた。

礼子は級ブランドのバッグを軽く振り回しながら、笑いをげた。

「あら、ごめんなさい。が滑っちゃったわ」

まったく悪びれる様子はなかった。

取り巻きたちが、またくすくすと笑う。

私は破れた袖を握りしめた。指先が震えていた。けれど、その震えがりなのか、しみなのか、自分でも分からなかった。

元には、桜のびらが落ちていた。

いびらが、に押されて、破れた袴の裾に触れる。

この袴は、き母が私の成式のために仕ててくれた切なものだった。

母は私が20歳の、病気で界した。病にありながら、針針、を込めてこの袴を縫ってくれた。先の器用なだった。数はなかったが、針を運ぶ背には、いつも静かなさがあった。

「美咲、どんなを歩んでも、としての筋だけは通しなさい」