「社はだいぶしくなりました」

ある晩、黒が報告に来た。

「奥様の件もあり、会社内でのもくなっているようです」

「会社は回っている？」

「はい。従業員への響は最限です」

「それでいいわ」

私は資料を閉じた。

「社個には責任を取らせる。でも、従業員たちに罪はない」

「姉さんなら、そう仰るとっておりました」

黒は静かにをげた。

私は窓のを見た。

庭では、結が学から持ち帰った朝顔の鉢が置かれている。まださな芽だが、毎朝結がをやっている。芽が伸びるたびに、結は嬉しそうに私を呼ぶ。

「お母さん、見て！　また伸びてる！」

その声を聞くたび、私は今の活を守らなければならないとう。

黒は報告を終えると、いつものようにちがった。

「姉さん、何かあればいつでもお呼びください」

「黒」

「はい」

「学のくにを置く必はないわ」

黒はしだけ黙った。

「しかし、万がということもあります」

「結に普通の活をさせたいの。過剰に守れば、あの子は普通ではいられなくなる」

黒は私の言葉を聞き、く頷いた。

「承しました。くから、気づかれない形で最限にします」

私は苦笑した。

「あなたも譲らないわね」

「姉さんとお嬢さんを守るのが、私の役目ですので」

その言葉に、私は何も言い返せなかった。

黒が帰った、私は結の部を覗いた。

結は机に向かって宿題をしていた。鉛を握り、真剣な顔でひらがなをいている。

「結、難しい？」

「ううん。丈夫」

そう言いながら、結はしだけ舌をして字をいていた。

その姿があまりに普通で、私は胸が締めつけられた。

この普通を守りたい。

ただ、それだけだった。

私は静かに部をれ、居へ戻った。

桐箱にしまった袴をそっとす。修繕された袖を撫でると、滑らかな布の触が指先に伝わった。

母の形見。

あの、礼子に引き裂かれた袴。

けれど、今は元通りになっている。

いや、正確には元通りではない。

度傷ついたものは、完全に過へ戻ることはできない。

けれど、傷を抱えたまま、また切にしていくことはできる。

それはも同じだ。

私は健太を失った。

母も失った。

裏のに入ったことで、失ったものもい。

けれど、結がいる。

守るべきものがある。

だから私は、まだっていられる。

翌朝、私はいつものように結と学へ向かった。

桜の季節は終わり、若葉が枝を覆い始めていた。のはし柔らかくなり、子どもたちの笑い声が通学に響いている。

結は隣で元気に歩いていた。

「今ね、真央ちゃんと休みに絵を描くの」

「そう。何を描くの？」

「お。あと、お母さんも描く」

「私？」

「うん。お母さん、かっこいいから」

わず笑ってしまった。

「かっこいいお母さんより、普通のお母さんがいいんじゃない？」

結はし考えてから、首をかしげた。

「どっちも好き」

その言葉に、胸が温かくなった。

にづくと、何かの保護者がこちらに気づき、静かに会釈をした。私は軽く返した。

そこに、礼子の姿はなかった。

かつてを支配していたような彼女の声も、取り巻きたちの笑い声もない。

ただ、子どもたちのるい声と、朝のだけがあった。

結はので私を振り返った。

「ってきます」

「ってらっしゃい」

私はいつものようにを振った。

結は友達の姿を見つけると、りで駆けていった。

そのろ姿を見送りながら、私は空を見げた。

青い空に、いがゆっくり流れている。

お母さん、私、頑張ってるよ。

あなたの教え、守ってるよ。

のでそう語りかける。

そして健太にも。

結は今も、普通の子として学へったよ。

私は約束を守る。

どんな形になっても。

私は2つの顔を持ってきていく。

裏のを歩く組として。

そして、娘をする母親として。

を見た目だけで判断してはいけない。

誰にでも、見えない背景がある。

の切なものを軽々しく扱ってはいけない。

そして、どんなを歩んでいても、としての筋だけは通さなければならない。

それが母が私に教えてくれたことだった。

私はので、静かに息を吸った。

若葉のりがした。

もう桜のびらはっていない。

けれど、あのの桜は、私のにまだ残っている。

破れた袴。

泣いた娘。

まみれで座した礼子。

黒塗りの。

母の声。

健太の願い。

すべてを背負って、私は今も歩いていく。

結を守りながら。

としての筋を通しながら。

それが、私の選んだだ。

そして私は、そのを悔していない。

完